Инспектор в ужасе отшатывается от обездвиженной девушки, и растерянно смотрит на собственные руки. Что за бред с ним творится? Отчаяние перерастает в жгучую ядовитую ярость. Он с бешеным хрипом вскакивает на ноги и забрасывает безвольное тело на плечо.
– Да пошла ты, лживая боли! Пошла ты…
Инспектор Гум с минуту топчется перед ветхим зданием коммутатора. Он не то думает, не то чего-то ждет, размешивая грязь в мелких лужах. Дороги здесь совершенно разбиты, а мусор выбрасывается, как правило, мимо мусорного бака. Эта часть города кишит шлюхами и мошенниками, а законники заглядывают сюда скорее для отчетности и чтобы получить свою долю с прибыльных мероприятий.
Рони тоже пару раз заглядывал к старой Майе, но быстро понял, что риск не стоит тех денег, что он получил. Он улыбается себе прошлому, с наивными желанием скопить денег. Он был зол на воспитателей в интернате, на ребят, который делили с ним это подобие дома. Казалось, они знали, что в этой жизни его будет ждать только беспросветная гнилая дыра. Знали, но все равно подбадривали Рони в его стремлении, во что бы то ни стало, поступить на службу. Он верил, что служба – это гарантия его счастливого будущего.
Вот только работа инспектором ничего ему не дала, кроме проблем с желудком. Его недолюбливали. Он не смог сохранить старых друзей, и так и не обзавелся новыми. И однажды, засыпая в объятиях обдолбанной шлюхи на грязном полу собственной квартиры, он увидел, что загнивает. Он вдруг ясно понял, чего он хочет. Сбежать с этого закрытого, протухшего в собственных отбросах, острова. Начать все заново в новом месте, где ничто не будет напоминать о том, что никчемный и одинокий.
Рони бросает окурок в лужу и щурится, заглядывая на обшарпанный козырек над дверью. Солнце весело щиплет глаза, и Рони Гум довольно улыбается. Не потому что еще во что-то верит, просто солнце в Ороне явление редкое, наверное потому что настоящее. Рони взмахом руки приветствует желтое светило и заходит внутрь старой коммутаторной конторы.
Тесная комнатушка вмещает три кабинки, в одной из которых сидит секретарь и регистрирует клиентов в толстом неподъемном журнале. Высокий мужчина с идеальным пробором и отглаженной рубашкой инородной картонкой торчит среди обшарпанной обстановки конторы. Он здесь чужой. Это читалось в брезгливо поджатых губах. Он одергивает и без того идеальные рукава, расправляя несуществующие складки и поднимает профессионально бесстрастный взгляд на своего первого посетителя за это утро.
Рони молча кивает на вежливое приветствие секретаря и отсчитывает ровную сумму на стандартный пакет сообщения. Мужчина пересчитывает деньги, раскладывает их по ящичкам согласно номиналу и не спеша выписывает квитанцию.
– Прошу, – он протягивает бумажку с натянутой улыбкой, мысленно уже отсчитывая минуты до конца рабочего дня в этом убогом районе.
Инспектор сминает квитанцию и ждет, когда секретарь отстегнет от полки с тремя ключами нужный, как ему кажется терпеливо, но рука своевольно крутит браслет на запястье, пробегая по узлам на кожаном шнурке. Он бросает взгляд в окно, пытаясь рассмотреть салон машины, которую оставил на противоположной стороне улицы. Но ее закрывает компания обдолбышей. Он уже собирается выйти и проверить, на месте ли его девчонка, как секретарь привлекает его внимание тактичным покашливанием.
– Вторая аппаратная, – объявляет он и протягивает Рони ключ, – Можете использовать не более ста слов. Перечень запретных фраз висит над Разговорником. Будьте внимательны и вежливы с собеседником. Приятного общения.
Секретарь заканчивает инструкцию торжественной улыбкой и тут же утыкается в свой журнал, давая понять, что его работа конкретно с этим клиентом закончена.
Рони быстро идет к одной из четырех дверей, выделяющихся из стен только наличием в них ручки с круглым выпуклым красным огоньком. Когда лампочка загорается зеленым, дверь с щелчком приоткрывается, и Рони проходит внутрь аппаратной. Комната метр на метр состоит из одной табуретки и большой панелью напротив. Набор цифр, букв и командных кнопок расположены в виде большого прямоугольника, в центре которого черный зеркальный экран.