− Была одна история, которую я очень не хотела рассказывать перед Джелией, − негромко сказала Агата, глядя на кристалл. − Готов услышать?
− О том, почему мама сбежала в Светломир?
− Скорее о том, почему тебе пришлось преодолеть столько трудностей.
Она присела на край стола и посмотрела на сводчатый потолок, расписанный от руки звездами и загадочными птицами:
− Все началось более ста лет назад, когда одна талантливая юная волшебница сумела призвать в Чудьмирье ракшаса. Он стал ее первым другом и главным помощником. Вместе они совершили много ошибок, нажили врагов, а добавок к тому умудрились влюбиться друг в друга. Правда, у столь разных существ не могло быть своих детей. И волшебница смирилась, взяв под опеку несколько талантливых сирот.
Шли годы, образ жизни тех двоих менялся. Семья их росла и крепла. И совершенно неожиданно колдунья поняла, что носит под сердцем ребенка. Это был нонсенс, чудо природы! Супруги обратились к запретным знаниям и узнали, что их дитя сможет прожить долгую жизнь, только если ее будет питать совершенно особенный источник силы.
− Керос, − прошептал Алексей.
Агата кивнула:
− Да. Требовался артефакт, который дал бы их дочери столько времени, сколько нужно. Тогда колдунья, точнее уже ведьма выкрала подходящий из тайника бывшего наставника и поместила силу артефакта в еще нерожденного младенца. Волосы, глаза и анима девочки окрасились в ядовито-зеленый цвет, цвет самой жизни. Никто не догадывался о ее секрете: даже приемные братья и сестры, даже она сама. Только маги ковена, − но и те предпочитали хранить молчание.
− Значит теперь, когда керос перешел ко мне, мама умрет?! − воскликнул Алексей, вскакивая.
Ведьма пожала плечами.
− Как и все, от старости. И хотя часть кероса навсегда останется в ней, но общая сила ушла дальше. В тебя, мой мальчик. Я просто не хотела, чтобы Джелия знала о том, насколько противоречивым было ее рождение. Ей хватило презрения окружающих из-за того, что ее отец ракшас. Понимаешь, куда клоню?
− Я буду молчать, но… Получается, что и во мне течет кровь ракшасов?
− Боишься стать абсолютным злом? − спросила Агата, наклоняя голову в окружении черных кудрей в бок. Алексей хотел было кивнуть, но потом одумался.
Ему стало стыдно.
− Глупый вопрос. Мама не стала.
− Ты должен понять, что столкнешься с тем же, с чем и она в свое время. Здесь тебя будут воспринимать не по словам и поступкам, а по происхождению. Ты должен быть сильным.
− Мне не привыкать.
− Знаю, − ведьма вдруг улыбнулась и полезла в сумку. − Но даже самому храброму бойцу нужны верные товарищи. Я немного порылась в своих вещах и нашла вот это.
Она протянула ему круглое зеркало. По бокам располагалась пара металлических крылышек, тесно прижимавшихся к ободку. В руках Алексея они расправились, и магическая вещица взлетела, зависнув прямо перед его лицом.
− Теперь ты сможешь говорить с друзьями, когда захочешь. А если станет тоскливо, подумай о родителях, проведи пальцем против часовой стрелки и сможешь увидеть их через ближайшие к ним отражения. Звука не будет, но это хоть что-то, − осторожно добавила Агата.
− Спасибо… бабушка, − сказал Алексей с восторгом.
− Можешь отзеркалить своих друзей прямо сейчас. Уверена, они будут рады узнать, что ты остаешься.
Алексей поспешил выполнить указания. Сосредоточился на Нине, поймал волшебное зеркало и провел пальцем по своему отражению. Спустя несколько мгновений поверхность потемнела. Появились встревоженные лица Нины, Пипирина и Шана. Они сидели на диване в каком-то шумном месте, где играла музыка, а стены закрывали спортивные плакаты.
− Ал! − заорала Нина, оглушая ближайшую округу. − Покусай меня блохи, это правда ты?
− Я звоню вам из дома Агаты. Похоже, я задержусь здесь еще ненадолго.
Теперь вопили уже все трое. Отдышавшись, Шан воскликнул:
− Это же чудесные новости! А знаешь еще что? Я сбежал из под домашнего ареста. Не поверишь, где мы сейчас. Подсказка: здесь бардак и повсюду серебристая шерсть.
− У Нины?
− У кого же еще!
− Но как это вам разрешили? − удивился Алексея, искоса поглядывая на ведьму.
− Лично моя семья, кажется, начала прозревать, что я для них потерян, − Шан отмахнулся. − Все в порядке, у них ведь еще остается мой младший брат.
− А Инна так расчувствовалась после суда, что ушла в бар с коллегами по работе. Она и представить не могла, что у меня в знакомых будет внук самой Немки, − Нина беззаботно расхохоталась, стирая последние его опасения. − Ну, и какого оно: быть членом самой жуткой семьи Чудьмирья?