- А как вы меня нашли? - обиженно прищурился Брок.
- На работе посоветовали... - буркнула женщина. - Сказали, самый лучший сыщик в городе - это Бром. Или как вас там... Я, конечно, не рассчитывала на чудо, но...
- И правильно делали, что не рассчитывали! - расцвел сыщик. - Дело в том, что в чудеса я не верю, а мое кредо так и звучит: «Чудес не бывает!»
Слово за слово, сыщик и посетительница, назвавшаяся Зиной, пришли-таки к обоюдному примирению, и долгожданная клиентка Брока ввела его в курс дела. Оказывается, тридцатилетняя сотрудница Института пожарной безопасности была так искренне и всецело поглощена наукой, что на личную жизнь у нее не оставалось ни времени, ни сил. Но женское начало все-таки брало свое, и Зину все чаще посещала мечта найти свою «вторую половинку». Однако где же ее - его, в смысле - найдешь, если женщина не видела ничего, кроме четырех стен лаборатории и чуть большего количества их же в холостяцкой квартирке?
И вот прошлым вечером Зина оторвалась от компьютера, потому что зверски проголодалась. Холодильник оказался пустым, а голод настолько сильным, что женщина впервые после защиты кандидатской решилась посетить ресторан. А там... Короче говоря, судьба наконец смилостивилась и сделала Зине подарок - та встретила мужчину своей мечты.
После ужина они пошли к Зине домой и проговорили всю ночь. Это несомненно была ее «вторая половинка» - Гера (так ее - в смысле, его - звали) даже науке был предан не меньше Зининого, занимаясь вопросами сжижения жидкостей. Вот они и ворковали о пожарной безопасности, да жужжали о сжижении жидкостей, пока не рассвело. (Сыщику Броку до зуда в гортани хотелось воскликнуть, что этот сжижун жидкостей Гера уж наверняка должен знать, куда совать пресловутую «ж», но все-таки он, стиснув зубы, промолчал, посчитав, что в данном контексте это может прозвучать неуместно.)
А когда рассвело, Зину сморил-таки сон. Проснувшись через пару часов, она поняла, что впервые в жизни опоздала на работу. И также впервые осознала, что работа - это тьфу, пустяки. А опоздание - такая мелочь, о которой не стоит и думать. Поскольку главным в ее жизни был теперь Гера. Ее бог.
- Бог?! - подпрыгнул сыщик. - Древнегреческий?!.. Нет, не подходит... Сжижение жидкостей - это же совсем наоборот. Плохая, знаете ли, ассоциация. Правда, Геру ведь можно назвать Жорой?..
- Наверное, можно. И что?
- «Ж», - лаконично ответил Брок. - Но первая, а не третья. И буквы четыре. Не сходится.
- Мне все-таки трудно уловить ход ваших мыслей, - нахмурилась Зина. - Ассоциации действительно возникают неважные.
- А и не надо ничего ловить. Вам - точно не надо. Это, так сказать, моя работа. Продолжайте. Расскажите, что случилось потом.
Женщина продолжила. Дескать, потом она поняла, что жизнь для нее кончилась. Потому что Геры нигде не было - ни в комнате, ни на кухне, ни в туалете с ванной. Брок уточнил насчет балкона и прихожей, но, получив отрицательный ответ, задумчиво нахмурился.
Потом Зина рассказала, что хотела позвонить в полицию, но вовремя одумалась - как бы она объяснила стражам порядка, в чем именно состоит непорядок?.. И она даже не знала ни Гериной фамилии, ни его адреса.
Тогда она помчалась на работу, написала заявление на отгул, а заодно узнала от коллег о лучшем в городе сыщике.
- Так! - хлопнув ладонями по коленям, вскочил с кресла польщенный Брок. - Идемте.
- Куда? - растерянно заморгала Зина.
- Разумеется, к вам.
- Но там его нет!..
- А улики? - строго посмотрел на клиентку сыщик. - А следы, отпечатки пальцев, орудия, так сказать, убийства?
- Чьего убийства? - побледнела Зина.
- Пока не знаю, - успокоил ее Брок. - Я ведь еще не был на месте преступления.
Лицо Зины стало того же цвета, что и волосы. Лишь двумя огромными монетами выделялись на нем серые глаза.
- Вы думаете... это преступление?.. - Голос женщины был едва слышим.
- Вот пойдемте и узнаем. Может, все не так страшно. Может, он просто упал с балкона, когда выходил покурить.
- У меня... тринадцатый этаж... И он не курит.
- Этаж?
- Балкон. То есть, этот... как его?.. Гера.
- Постойте-ка. Тринадцатый этаж... Балкон... Определенно напрашивается ассоциация. Но какая?..
Через полчаса сыщик Брок уже обследовал жилище младшей научной сотрудницы Зины. Квартира оказалась однокомнатной и много времени это не заняло. На первый взгляд, все там было в порядке. Тогда сыщик решил провести вторичный осмотр. Но и тот ничего не дал.
Брок устало опустился на кухонный табурет.
- Не угостите чайком? - попросил он.
- Ой, простите, - заметалась по кухне Зина. - Я ведь сама должна была вам предложить, но все из головы вылетело!..