Дегж схватил острый камень и занёс его над головой своего врага.
Внезапно, серебряно сверкнув, рука с револьвером поднялась и сухо щёлкнул выстрел, эхом отзываясь в скалах.
Дегж схватился за грудь, выронив камень, и зашатался.
Голова его стала тяжёлой, как железо. Перед глазами поплыло лицо жены, а потом - яркое розовое, словно спелый плод, солнце.
"Леона...Я погибну, а она так и не узнает, где я и что со мной", - пронеслось в голове Дегжа.
И он упал на самом краю утёса, словно подбитый ястреб, а волосы его, как перья, смешались с травой.
Гранблат поднялся, постоял, шатаясь, держа револьвер перед собой. Затем, спрятав револьвер, он с усилием приподнял тело Дегжа и сбросил его в синее море.
Волны сомкнулись, разбиваясь о глыбообразные камни, отхлынули, унося с собой тело человека.
Швырнув в воду и револьвер, Гранблат зашагал прочь - через степь и рощу, в направлении Лимаса.
Тело Дегжа медленно погружалось, кружилось в прибое, среди песка и камней. На какое-то время из мутной бело-серой волны появилась рука, ухватилась за скользкий береговой камень. Ослабла, бессильно скользнула и исчезла в волнах.
***
Волнение о судьбе пропавшего Дегжа начались к полудню, когда он не вернулся в форт, а уже во второй половине начались поиски. Предположить, что Дегж мог внезапно уйти, не предупредив никого, оставив личные вещи и оружие, Ферроль и Харита никак не могли.
Флетчер послал Скабера обойти берег. Один из рыбаков, возвращавшийся на лодке с ловли, сообщил, что видел человека, идущего по берегу. Это мог быть Дегж. Ферроль предположил, что проводника могли внезапно арестовать. Генри Вансульт, пришедший вечером к Флетчеру, у которого ужинали Ферроли, предложил поискать с собакой.
Его дог Z, понюхав платок Дегжа, привёл искателей на утёс. Там были обнаружены капли засохшей крови, и трава была примята. Далее Z извинительно заскулил и перестал брать след. Дегж исчез!
Спустя день Флетчер принёс газету, где была помещена фотография человека в летнем костюме, найденного мёртвым в рощице за городом.
Труп лежал под кустом. Но это был не Дегж, а некий Джак Гранблат. На правой руке его сверкал браслет.
Причиной смерти судебный медик назвал сердечный приступ, вызванный, скорее всего, укусом ядовитого паука. Возможно мужчина, утомлённый жарой, прилёг под кустом и был укушен... Можно ли связать смерть этого человека с пропажей Дегжа - никто из обитателей форта не знал.
Пропала из Гертонской больницы и Леона Кончак - вышла на прогулку в парк и не вернулась. Молчали об этом деле и Гревсы, видевшие Гранблата в лесу. Они не хотели давать показаний, боясь, что их затаскают в полицию.
Х. ЧУДЕСНЫЕ ЦВЕТЫ "НЕДОТРОГИ"
В один из дней Флетчер пригласил Хариту на длительную прогулку в местный лес. Это было выполнение давнего обещания, кроме того старому романтику не терпелось показать особенную красоту лесисто-горной местности в окрестностях Лимаса.
К этому времени Генри Вансульт помог Харите с садом, наладив простую, но эффективную систему орошения. Цветы росли и распускались быстро, как будто солнце волшебными золотыми лучами и целебная вода питали их. Они пахли прохладой.
- Что вы скажете насчёт хорошей ловли форели в ручье? - спросил Флетчер, осматривая распускающиеся цветы и тщательно обкопанные и обрезанные деревья.
- Интересное дело! - бодро ответила девушка, одним движениям снимая косынку и распуская волосы.
- Я берусь устроить.
- Мы надолго пойдём?
- Чем дальше - тем лучше... Готовьтесь на весь день!
Но накануне рыбалки хозяин поместья внезапно слёг с простудой в постель, поэтому попросил Генри Вансульта сопроводить Хариту. Тот охотно согласился.
- Мы пойдём через лес в горы, на небольшую речку, потому что там форель не пуганая, - объяснил Генри Вансульт. - Но если вы легко устаёте, то лучше не забираться далеко - лесные дороги малоудобные для дам.
- Ничего, я выносливая и неприхотливая! - весело ответила Харита.
- Тогда мы вам найдём подходящую одежду. С голыми ногами вы там долго не выдержите!
В один из дней Генри, его подруга Дамьена и Харита пошли в направлении пышного леса, примыкавшего к горной цепи. Перейдя через мост, они направились к сине-зелёному венцу гор. Издалека горы казались Харите схожими с низкими тяжёлыми облаками.
Шли одному Генри известными тропами. Охотник был одет в коричневую куртку и шляпу и имел с собой штуцер, мечтая по ходу и поохотиться, а Дамьена щеголяла в кожаных штанах и несла с собой вещевой мешок. Для Хариты нашёлся защитного цвета костюм, состоящий из свободных брюк и лёгкой куртки с капюшоном.
- Я здесь излазил всё вдоль и поперёк, - рассказывал Генри. - Бывал возле Жёлтой горы и Зеркальных озёр.
- Это система небольших озёр с очень чистой водой, - пояснила Дамьена. - Там можно найти бобров и лосей.
- А ещё какие-то животные здесь водятся? - спросила Харита.
- Я охотилась на косулю и успешно! - похвасталась Дамьена.
- Встречается ягуар, но редко...Найдутся кабаны... Могут быть и волки, но не пугайтесь, мы так далеко не пойдём, - улыбался Вансульт.
- Было бы интересно взглянуть на волка!
- О, это не лучшее знакомство! - засмеялся Генри, а вслед за ним Дамьена. - В зоопарке в Гертоне - пожалуйста.
- А змеи?
- Встречаются. Но на человека не нападают, - сказала Дамьена.
- Если вы сами на неё не нападёте, - иронично заметил Генри.
Они двигались в заросли, переполненные птичьим щебетанием, преодолевая на пути ямы с валежником, древесные стволы, поваленные бурей.
Вскоре они зашли в глухой лес, где царили сырость, мягкие сумерки и застоявшаяся тишина.
- Ловить форель сложно, но интересно, - рассказывал Генри по пути.
- Я видела форель только на картинках, - сказала Харита, отклоняя ветки, так и норовящие хлестнуть по лицу, тщательно переступая через камни и коряги.
- Эта серебристая и вёрткая рыба просто так не даётся в руки, - уточнила Дамьена. - Да и обнаружить её непросто...
- А где вы её найдёте? - спросила Харита. В своём костюме с капюшоном, едва скрывавшим её светлые локоны, она была ослепительно красивой.
- Лучше всего её ловить на ямах..., - объяснил Генри.
- Вы имеете ввиду о речные ямы?
- Да, именно! Ямы - в относительно неглубоких горных ручьях. Как правило, располагаются перед и за перекатами. Эти ямы - любимое место обитания форели, особенно самой крупной.
- А ещё эта рыба имеет привычку прятаться... Предпочитает держаться за многочисленными камнями, валунами, защищающими её от течения, - добавила Дамьена.
Издалека, из расселины, пенясь, неистово журча, вытекал горный ключ, теряясь за камнями и деревьями. Они перебрались через него по камням и подошли к тому месту, где он впадал в плавно текущую узкую горную реку.
Шелестел мягкий лесной ветер. Места казались дикими, давно не хожеными человеком.
- Смотрите, - сказал Генри, прыгая с одного валуна на другой. - Вот здесь, у этих обрывистых берегов очень замедленное течение. Здесь она может обитать. А также за корягами и камнями...
Генри и Дамьена несколько раз забрасывали удочки, но рыба не клевала. Пробовала и Харита, но не совсем умело - её удочка зацеплялась либо за камни, либо за прибрежные кусты, что вызывало общее веселье.
- Ничего, научитесь. Только, дорогие дамы, лишний раз не шумите, вы вспугнёте рыбу, - говорил Генри. - Давайте я попробую.
Нанизав червя, он ловко забрасывал удочку.
- У Флетчера это лучше получается, он настоящий мастер по ловле. Но, ничего, и мы научимся, - уверяла Дамьена.
И вот одна из ловких речных обитательниц стремительно атаковала червя.
Уже спустя час в садке затрепетала первая гибкая, радужная и светло-серебристая рыба.