Это было так давно, что потомки забыли его имя и называют просто Первый Шартрезз. Но это ерунда, ведь главная цель была достигнута – в то время как другие кланы вырождались или стирали своё имя, объединяясь с более сильными, клан огненного ветра продолжал своё существование и борьбу с проклятием.
Но рано или поздно везение должно́ было закончиться. Разумеется, Первый Шартрезз надеялся, что его душа освободится, стоит только потомкам снять проклятие с клана – таково было условие его ритуала. Уйдёт на перерождение, как и положено, возродится и однажды вновь взмоет в небо.
Но этому уже не суждено случится.
Ещё немного, и он окончательно растворится в небытие.
Если бы Дух мог, он бы вздохнул. Где он допустил ошибку? Его клан прекращает своё существование. Клан умрёт, чтобы носители огненного ветра остались жить. В другом клане. Клане ненавистных Ледяных. Если бы у Духа были силы, он проклял бы Звёздных за их жестокость. Где-то там, на задворках памяти шевельнулась совестливая мысль, что проклинать нужно себя и своих потомков за то, что не поняли суть божественного послания, данного клану через вещий сон. Дух отчётливо помнит, словно это случилось вчера, а не века назад, как однажды охваченному горем клану – сразу семь юных драконов не пережили первый оборот – приснился вещий сон. Свадьба дракона и человеческой самки. Почему вещий? Да потому что приснился он сразу всем. От малыша, не утратившего младенческую чешую, до самой глубокой старухи, забывшей упругость воздуха под крылом.
А потом появились они – избранные. Девушки и женщины человеческой расы с особой клановой меткой, проводники силы.
Сколько их уже было, этих наглых человеческих самок?! Сколько бесплодных попыток?! Первый Шартрезз видел их всех. Парочку можно было назвать сносными. Не по характеру или развитию, а по сродству с драконьей силой и способностью её передавать. Чем счастливее проводник, тем большую силу она привносила в Клановый алтарь, тем сильнее был Дух и его живые потомки, тем легче отражались нападения других кланов и отщепенцев, сбившихся в стаю. Налетали, крали дракониц, убивали, рвались к запасам кристаллического потентила. Природный источник силы манил всех, а доступ к дармовой свободной энергии был только у огненных. Разве справедливо? Конечно же, нет! Значит, надо отобрать! На рудники сначала не нападали – зачем? Пусть его добудут подконтрольные клану люди, обработают. Пусть соберут отходы, пусть драконы сплавят мелкие кристаллы и крошку в брикеты. На то они и огненные, кому ещё такое под силу? Во вторичных кристаллах правильной кубической формы тоже можно было хранить энергию. Они были не так удобны и менее ёмкие, но для бытовых нужд годились. Позже стали убивать не только драконов-защитников, но и людей. Человечков было много – размножаются подобно кроликам, но в их массе была своя особая сила, которая питала алтарь защищающего их земли клана – молитвенная. Когда молитвы переросли в проклятия, угас ещё один источник подпитки родового камня. Крохи, но Духу пригодилась бы и эта малость. Людская молитва Звёздным созидателям питала замок, а проклятия в адрес драконов вливались в проклятие изначальное.
Но невзирая на это, клан продолжал своё существование. Словно назло всем своим недругам. И тогда враги пошли на немыслимое – нарушили главнейший запрет и убили избранную клана огненного ветра. Как они её нашли – уже не так важно. Важно то, что с этого момента всё пошло наперекосяк.
2.2
Отсутствие избранной означает и отсутствие силы, а значит, и защиты.
Ждать очередную женщину с клановой меткой пришлось бы ни много ни мало, а ровно столько, сколько должна была прожить убитая избранная. По меркам драконов, живущих тысячелетиями – это пшик, но не в случае с проклятием. Тем не менее они собирались побороться. Многие века они успешно противостояли проклятию, справились бы и сейчас. Да, не без потерь, но выжили бы. Если бы не вмешались Ледяные драконы – извечные соперники и враги клана огненного ветра, прознавшие об их беде.
Ненавистных Ледяных проклятие почему-то не мучило. Их драконицам хватало силы рода для вынашивания детёнышей, юноши без проблем проходили полный оборот и вставали на крыло, подвластные им люди не проклинали, а молились за благополучие. Вот только людей этих было мало, ведь на ледяных пиках ничего не росло. Жить в таких условиях людям тяжело, поэтому драконы и не против были расширить своё влияние на более комфортные территории. Плюс залежи потентила – лакомый кусок.