Эвелин любила праздник зимы. Он всегда отмечался в первую ночь зимы. По поверью, в эту ночь с небес в своей волшебной колеснице спускалась она – королева зимы, холода, снега и метели. В эту ночь ее колесница, запряженная огромными снежными волками, неслась едва касаясь земли. А помощники зимней королевы одаривали детей подарками. Эви рассмеялась. В детстве она верила, что это не родители, а помощники королевы –снежные волки, белые медведи и лисы приносили ей подарки.
Сейчас она знала правду, но она не хотела лишить надежды и веры брата и сестру. Эвелин хотела купить маленькое зимнее дерево – пихту. А утром дети, как и всегда, найдут под ним подарки. К сожалению, для самой девушки там подарка не будет. Но Эвелин знала, что ответить любознательной сестре. Взрослым девочкам подарки не дарят. А волосы... она знала, что обязательно сочинит историю, почему ее волосы стали короткими как у мальчишки. Но после праздников. Эвелин улыбкой подбодрила себя. Тем более, что длинные волосы требовали ухода. А дешевым мылом едва можно было их промыть, а затем надо было потратить еще один час у печи, чтобы высушить тяжелые кудри.
Эвелин не узнала городской площади и парка за ним. Витрины магазинов и зданий городского управления были украшены мишурой и снежинками. А рядом со зданием суда, устроили пихтовый рынок. Она подбежала к самым большим деревьям, чтобы с грустью вспомнить, что ей не по карману купить настоящее большое дерево. Эвелин вдохнула масляной аромат хвои. Мыслями она перенеслась в детство, когда она с отцом танцевала в двенадцать часов ночи под бой курантов.
- Эви!
Она вздрогнула и обернулась. Ее щеки покрылись легким румянцем. А взгляд упал на злосчастные сапоги и старое пальто. Эвелин смущенно спрятала руки за спиной. Перчатки она забыла дома.
- Эви, как же я рад, что встретил тебя.
Глава 2
Первая влюбленность всегда остается в памяти, но не в сердце. Но в семнадцать лет этого еще не понимаешь, поэтому щеки Эвелин и вспыхнули румянцем. Еще не так давно она мечтала вернуться из художественного лицея и получить предложение молодого Томсона. Мечтам не суждено было сбыться. Судья, мистер Томсон, и его супруга ни разу не навестили Эвелин в ее маленьком доме. А на улице, когда они случайно встречались, то едва кивали в ответ на ее приветствие. Эвелин в другой раз и сама переходила улицу, чтобы не попасться на глаза судьи, или же пряталась за стеллажами магазина, чтобы миссис Томсон, заметив ее в магазине, не воротила бы нос. Но их сын Дик всегда оставался любезен с ней. И хотя Эвелин и жаждала этих случайных встреч, ей было стыдно за старую одежду и хлюпающую подошву ботинок.
- Я уже месяц не видел тебя.
Ее сердце невольно забилось быстрее. Ведь он помнил сколько дней не видел ее. А она сама раз в неделю делала лишний круг, чтобы увидеть Дика, который с друзьями обедал в дорогом ресторане. Это было глупо, а ее чувство было безнадежно, но сердце все же продолжало надеяться на что-то вопреки всему. И ждать, может быть, чуда.
- И я рада видеть тебя, Дик.
- Кто это, Ричард?
Эвелин вздрогнула от неожиданности и этого непривычного «Ричард». Ведь с раннего детства они были друг для друга – Эви и Дик.
Незнакомка была красива. А еще она была одета в коричневую шубку, которая ей удивительно шла. Шапка с лисьим хвостом на затылке, теплые ботинки с меховым отворотом и сумочка тонкой ручной работы.
- Это моя старая знакомая – Эвелин Клейн. А это моя невеста Витни Хоупс.
Эвелин сжала кулаки, ее ногти впились в кожу. Но она продолжала улыбаться, пытаясь скрыть свою боль. Почему-то в мечтах и фантазиях она была уверена, что Дик однажды придет в ее маленький дом и попросит провести его в гостиную и угостить чаем. В мечтах, он опускался на одно колено и говорил слова любви. Но увы, эти слова он сказал не ей, Эвелин, а незнакомой девушке с лисьим хвостом на шапке. Эвелин знала, что ее улыбка выглядит жалко, жалко выглядела и она сама. И ей захотелось как можно быстрее скрыться от глаз уже точно не ее Дика и этой мисс Хоупс, которая скоро станет миссис Томсон.
- О Ричард, ты уже пригласил мисс Клейн на сегодняшний прием? Родители Ричарда решили устроить нам праздник в честь помолвки. А затем мы все отметит первый день зимы. Обязательно приходите, мисс Клейн.
Дик смутился. Он знал, что родители будут не рады видеть дочь умерших друзей.
- Конечно приходите, Эвелин, - пробормотал парень, чтобы нарушить неловкую тишину.
Эвелин мужественно поблагодарила за приглашение. И хотя каждое слово далось ей нелегко, она отклонила его.
- Надеюсь, вы передумаете, мисс Кляйн.