– Утром? – огорчился Матиас.
– Утром, – встал Герман. – Лично я хочу спать.
Джессика хотела возразить, но зевнула и виновато посмотрела на Матиаса.
– Доброй ночи, – вздохнул мальчишка. Ему предстояло ещё немного помочь на кухне, и он чуточку позавидовал постояльцам.
Утро, как и предполагал Герман, началось с визита стражи и вопросов о постояльцах «Белой лошади». Когда эльф спустился к завтраку, стражи как раз расспрашивали трактирщика и сбежавшего «на недельку» от жены полноватого фермера, который с энтузиазмом повествовал о своей скандальной и невыносимой супруге: бедолага уже третью неделю отсиживался в трактире.
Фермер заинтересовал стражников гораздо меньше выглядевшего опасным и к тому же вооружённого Германа. Они немедленно приступили к расспросам.
Поприветствовав их, Герман приготовился отвечать, но тут появилась сонная Джессика, немедленно бросившаяся к «брату». Это вызывало у обоих стражников сомнения: убийцы обычно не таскали с собой сестёр. Братьев-преступников стражи ещё могли представить, но женщину в этой роли не видели. Это играло на руку Герману.
Успокоив напуганную стражей Джессику, Герман подтвердил, что готов ответить на любые вопросы.
– Что привело вас в город? – спросил стражник постарше, с густой окладистой бородой.
– Крысы, – ответил Герман. – Я услышал о вашей проблеме и решил подзаработать.
– И не побоялись?
– Мне приходилось сталкиваться с разной нечистью, но, как видите, я пока жив. Не думаю, что крысы, пусть и необычные, доставят мне хлопот.
– Вы настолько уверены в себе? – неприязненно спросил бородач. – Гляжу, даже сестру прихватили.
Джессика молчала, уткнувшись в тарелку и предпочитая слушать.
– Оставить не на кого, – пожал плечами эльф. – Раньше тётка присматривала, да померла она этой весной.
– И как же вы собирались уничтожить крыс? – поинтересовался бородач.
– Уважаемый… не знаю, как обращаться...
– Сержант.
– Уважаемый сержант, я не собирался уничтожать всех крыс. Мне нужно расправиться лишь с одной. Я осмотрел город. И могу сказать: за ними стоит некая сила. Вы ведь слышали сказки о Крысином Короле?
– С каких пор наёмники верят в бабкины сказки? – рассмеялся стражник помладше, рыжий и кудрявый.
– С тех самых, как одна такая сказка едва не прикончила этого наёмника, – равнодушно отозвался Герман.
– И что же это за сказки? – спросил сержант.
– Да болтовня пустая, господин сержант!
– Альберт. Молчать. Я спрашиваю господина наёмника.
– Раз в несколько поколений рождается особый крысёнок. У него две или более головы, человеческий разум и способности к использованию маны. Он может управлять остальными крысами в каких-то пределах. Пока он жив – крысы практически непобедимы, но стоит ему исчезнуть… – Герман помолчал. – Крысы в вашем городе действительно не похожи на обычных. Я хочу с этим разобраться. Естественно, за плату.
– С этим уже разобрались, – презрительно бросил Альберт.
– Жрецы? – спросил Герман. – Я видел вчера суматоху у какого-то храма.
– Что вы там делали? – заинтересовался сержант.
– Гулял по городу. Изучал крыс, – пожал плечами Герман. – Сестра подтвердит.
Джессика усиленно закивала.
– Тот, кого сразили жрецы – действительно Крысиный Король? – чуть подался вперёд к стражникам Герман. – Он не сказка? Большая крыса с несколькими головами?
– Нет, – отрезал сержант. – Но в ваших услугах город не нуждается.
– Жаль, – сказал Герман. – Тогда стоит ли мне здесь оставаться?
– Не стоит, – решил сержант, в руках которого блеснул маноуловитель. – Свободны.
– Вы подозреваете в нас фейри? – «догадался» Герман. – Но почему?
– Не ваше дело, – сержант убрал маноуловитель, за всё это время ни разу не проявивший себя. И стражники ушли, забыв попрощаться.
У Германа невольно вырвался едва заметный вздох облегчения.
– Уходим? – правильно поняла его Джессика.