– К тому же Герман собирается уйти, – вспомнила Омела. – В другой мир, насовсем.
– Вы можете взять меня с собою.
– Зачем? – только и спросил эльф.
– Ясно, – вздохнула Джессика. – Идём в Шассон.
Ей было немного обидно, хотя она понимала: Герман и фея и так сделали для неё всё возможное. Не могут же они теперь заботиться о ней всю её жизнь. Но рядом с ними она впервые за всю свою недолгую жизнь чувствовала себя уютно. Словно Герман и вправду был ей братом. И так не хотелось отказываться от этого ощущения!
С Омелой скоро расстались: приближаться к очередному человеческому поселению она разумно отказалась и скрылась где-то в лесу. Дальше эльф и девочка шли вдвоём.
Шассон оказался довольно крупным городом, куда стремилось множество людей. Герман и Джессика влились в толпу и стали ждать, когда придёт их очередь проходить досмотр.
– Кто, зачем? – сурово спросил стражник, сжимая в руках... перо? Верно, писчее перо, а перед ним на столике лежал длинный свиток, куда он и записывал что-то. Невиданное дело: грамотных людей Герман мог пересчитать по пальцам.
– Герман. Наёмник я. Хочу сестру на зиму пристроить, – Герман указал на жмущуюся к нему Джессику. – Работу для неё найду и дальше пойду.
– Зачем дальше-то? – изучил его второй стражник. – Наш граф как раз крепких парней набирает.
– Сестру как зовут? – перебил его первый, уже записав имя и деятельность Германа в свиток.
– Джессика, – ответил Герман. – Господин, что это? – он указал на свиток.
– Буквы впервые видишь? – гыгыкнул стражник, записывая «Джесека».
– Буквы знаю, даже имя своё написать могу, – с достоинством ответил Герман. – Учёт такой впервые вижу.
– Прихоть графа. Мол, каждого пришельца записать, чтобы случае чего проверить легче было.
– Да соврать ведь любой дурак может.
– Дурак, может, и может, да мы не дураки, – указал на висящую на створке ворот блестящую фитюльку второй стражник. – Коли солжёт кто, она красным засветится.
– Проверяли? – заинтересовался Герман.
– Проверяли. Других не задерживай. Проходите уж оба.
Герман с Джессикой поблагодарили стражей и прошли в город. Эльф не удержался: обернулся и изучил загадочную фитюльку, но так и не понял, что это и как работает.
– Вы правда не хотите остаться здесь на зиму? – несмело спросила Джессика. – Лучше ведь в городе, чем в лесу.
– Мне не стоит задерживаться в городах, – ответил Герман. – Слишком опасно.
– Почему? Вы же обычный человек.
– Который слишком часто сталкивается с фейри. Не всегда дружелюбными, всегда опасными. Не стоит спорить, девочка. Я не останусь.
– Хоть проводить вас позволите?
– Позволю. Но сначала нужно устроить тебя. В трактир или пойдёшь со мною?
– Куда? – уточнила Джессика. Она действительно устала за эти дни, но не хотела оставаться одна даже на минутку.
– В службу найма. Тебе понадобится работа.
– Идём в службу найма, – согласилась девочка.
Шассон, в отличие от Бригге, изменился в лучшую сторону с тех пор, как эльф был здесь в последний раз. За эти четыре года часть улиц замостили, из окон больше не выплёскивали помои, в углах не скапливались отбросы. Когда-то тёмный, ныне город освещался свечами в диковинных прозрачных футлярах. Вывески подсвечивались особо. Много собак и кошек – и никаких крыс. То и дело встречались патрули стражников. Город выглядел светлее и безопаснее.
Службу найма нашли не сразу: она размещалась теперь в другом доме на совсем другой улице. И к огорчению Германа, уже была закрыта.
Пришлось идти в ближайшую гостиницу.
Здание выглядело настолько обычным, что Герман не ожидал подвоха. И когда на него обрушился, не давая дышать, тяжёлый воздух, а рядом закричала Джессика, он ничего не смог сделать. Только провалиться куда-то в темноту.
Очнулся он связанным, но не в темнице, а в обычной комнате, вроде бы, гостиной. Просторной, со множеством свечей, богатой мебелью, непривычно большими окнами.
Герман поморщился, пытаясь вспомнить. Что же произошло? Где он? И где Джессика?
– Здравствуй, Герман.
Он резко повернул голову, та опять закружилась, и он не сразу понял, кто перед ним. А поняв, не смог удивиться – не было сил.