– Илания.
Поразительной красоты белокурая эльфийка в палевом платье тепло улыбнулась ему.
– Не ожидала вот так увидеться. Ты ведь не любишь людей и обычно держишься подальше от городов.
– А это – знак радости? – Герман кивнул на связанные руки.
– Это – знак осторожности, Герман. Я хочу быть уверена, что ты меня выслушаешь.
– Что же ты так сильно хочешь мне сказать, Илания?
Эльфийка прошла мимо него к окну.
– Мне нужна твоя помощь. Как и любого другого эльфа. Или иного фейри. Ты ведь видел, каким я сделала этот город? Это не предел – я способна на большее! Мне всего лишь не хватает собственных сил.
– Тебе нужен ещё один источник маны, – понял Герман. – Чтобы использовать его энергию в собственных целях.
– Разве у меня плохие цели? – удивилась Илания. – Я помогаю людям, делаю их самих и их мир лучше. Да, ты недолюбливаешь их, но при должном обучении они не так ух и плохи. А мы можем помочь им стать лучше.
– Поэтому ты отлавливаешь нас… вот так? – в голове по-прежнему шумело. Мир иногда двоился, и Илания расплывалась.
– Я вынуждена! Почему-то никто не спешит продолжить мне помощь. Считаете, что люди недостойны нашей защиты и поддержки. Скажи, ты пришёл бы в Шассон просто услышав, что здесь разыскивают фейри? Не для того, чтобы использовать, а чтобы с ними сотрудничать?
– Не поверил бы и не пришёл, – согласился Герман. – Но это не меняет ситуацию: я твой пленник, Илания.
– Только дай слово – и станешь союзником. Мне так нужны союзники, Герман! Помоги мне сделать город и мир лучше. Может, тогда мы однажды станем для людей друзьями и наставниками...
– Нет, – ответил Герман. – Я не настолько верю в людей. И не хочу быть вещью, что обеспечивает работу магических штучек для города.
– Но...
– Госпожа, тут к вам девчонка какая-то рвётся, – заглянула в комнату полная седая служанка. – Говорит, брат её у вас.
– Брат? – удивилась Илания, посмотрев на Германа. – Но разве Арниэла не погибла?
– Ты хочешь сказать, убита. Людьми, – ледяным тоном напомнил Герман. – Которым ты предлагаешь служить.
– Те люди давно мертвы, это было почти пятьдесят лет назад, Герман! Новые поколения не виноваты...
– Поэтому я не сражаюсь с ними, а всего лишь живу. Сам по себе. И служить им не стану. Я мечтаю уйти, Илания. Уйти в другой мир. Мне обещали...
– Других миров не существует! – повысила голос Илания. – Мне не до девочки, Мари. Дай ей денег, скажи, что она ошиблась, и выгони.
Служанку оттиснули в сторону, и в комнату ворвалась Джессика. Увидела Германа, ахнула и бросилась к нему, развязывать.
– Ах ты, мелкая...
– Мари, – остановила разгневанную служанку Илания. – Всё хорошо. Попроси Андрэ усилить охрану этой комнаты и оставь нас.
– Да, госпожа, – служанка скрылась за дверью.
Поняв, что она не справляется с верёвками, Джессика вскочила, закрыв Германа собой.
– Отпустите его немедленно! – зло крикнула девочка
Илания с удивлением и брезгливостью изучила её.
– Девочка, ты уверена, что можешь угрожать мне? – с лёгким пренебрежением сказала она.
– А вы уверены, что вот так можете хватать людей? – дерзко спросила Джессика, стискивая пальцы, чтобы не так заметно дрожали.
– Людей? – повторила Илания и рассмеялась, даже слезинку утёрла. – Людей? Девочка, мы с Германом старые знакомые. Я знаю его много лучше, чем ты. Например, знаю, кто он, в отличие от тебя, человечек. Но я приятно поражена твоей самоотверженностью. Поэтому позволю уйти.
– А Герман? – не желала сдаваться Джессика.
– Герман остаётся. Мне нужна его помощь.
– Я не стану тебе помогать, Илания, – возразил Герман. – Какие бы идеальные цели ты не преследовала, воплощай их без меня.
– Ты останешься здесь, Герман. И только от тебя зависит, в качестве гостя или пленника, – стукнула кулачком по стене эльфийка. – И раз уже эта девочка так о тебе беспокоится, то она тоже останется. Как гостья или пленница – решать, опять же, тебе.
Герман зло дёрнулся. Джессика решительно обняла его.