– Знаю.
– Герман, мы должны его спасти!
– Лично я никому ничего не должен, – напомнил Герман. – Что-то мне на помощь никто не кидался... Кроме тебя. Но свой долг я выплатил.
– Но он же... фейри! Как и мы!
– Предлагаешь присоединиться к нему в плену? – в голосе эльфа прорвалось раздражение.
– Нет! – возмутилась Омела. – Наоборот!
– Я не собираюсь рисковать. Если хочешь, можешь отправляться в одиночку. Но сначала дай мне время покинуть город. И учти, возвращаться за тобой я не стану.
– Но как же...
– Я уже начинаю жалеть, что поддался воспоминаниям и выручил тебя.
– Герман!
– Омела. От тебя слишком много проблем. Сначала эта девчонка...
– У неё есть имя!
– Теперь это неразумное желание вернуться в клетку, – продолжал, игнорируя фею, Герман. – Повторяю: на рассвете я покину город. Если понадобится – один. Если хочешь остаться, то мешать и отговаривать, тратя время, не стану.
Фея обиделась и расплакалась. Но эльф спокойно разделся и лёг спать, не обращая на неё ни капли внимания. Поняв, что Герман крепко спит, Омела сначала хотела разбудить его, но затем ей в голову пришла иная идея. И фея направилась к Джессике.
Та, измотанная тяжёлым днём и едва отступившей болезнью, всё никак не могла уснуть, настолько устала. В голове плыло и звенело, но желанный сон так и не приходил.
Не сразу девочка осознала, что у неё не просто шумит в ушах: кто-то зовёт её по имени.
Джессика открыла глаза, повернулась. На табурете у узкой кровати сидела чуть светящаяся фея.
– Джессика, – повторяла он как заведённая игрушка. – Да проснись же ты! Джессика!
– Я не сплю, – слабым голосом сказала девочка. – Вам что-то нужно?
– Да, – обрадованно закивала Омела. – Твоя помощь. В городе один из нас. Он в плену! Его нужно спасти!
– Как вы это узнали? – удивилась Джессика.
– Крысы, – Омела принялась рассказывать о них, об их Короле, о его связи с магией, о куче всяких отдалённо связанных с этим вещей... Джессике понадобилось время, чтобы вычленить главное.
– Вы хотите помочь сбежать тому, кто подпитывает этот город? Но как же люди? Может быть, вместо этого избавиться от Крысиного Короля?
– Появится новый, Джессика. И очень скоро.
– Но что я могу сделать?
– Порасспрашивать людей, например. Я же этого сделать не могу!
– Вы уверены, что мне, чужачке, возьмут и расскажут главную тайну правителя или кто там держит фейри в плену? Люди могут сами не знать об этом.
– Нужны любые слухи и сплетни, Джессика. Я знаю людей, их едой не корми, дай поболтать о чужих делах, – махнула ручкой Омела.
– Хорошо. Утром я...
– Утром будет поздно! – взвизгнула, перебив её, фея. – Герман уйдёт. Без него мы не справимся!
– Госпожа Омела, вы серьёзно? – опешила Джессика. – Мне одной идти ночью на улицы незнакомого города? Да я далеко-то не уйду.
– Уверена, все сидят по домам. Крыс боятся.
– Тогда кого мне прикажете спрашивать? Госпожа Омела, новости обсуждают на рынке, а он закрыт. Всё равно придётся ждать до утра. Лучше разбудите меня пораньше.
Фея сердито зашипела, но девочка уже не слушала её. Джессика выжила чудом и не собиралась так просто терять данный ей шанс пожить ещё немного. Умирать не хотелось. Поэтому до утра она никуда не пойдёт, даже если город совершенно безопасен. Утром, всё утром...
К удивлению Германа, когда он спустился в обеденный зал, Джессика уже сидела за одним из тяжёлых столов, ковыряясь в тарелке.
– Доброе утро, – вскочила девочка, увидев эльфа.
– Доброго утра, – вздохнул тот, подходя к ней. Похоже, неприятного разговора не избежать. – Послушай, Джессика, я должен уйти. Бригге, конечно, не лучший выбор, но я оставлю тебя здесь. Денег дам, караван отсюда или работу здесь – найдёшь. У меня своя дорога.
– А как же Крысиный Король? – тихо спросила Джессика. – Госпожа Омела сказала, это значит, что один из... из фейри здесь в плену. Вы не хотите помочь ему?
– Я хочу жить, – резко сказал Герман. – Вы с Омелой можете хоть весь мир спасать. Я к этому отношения не имею.
– Но вы спасли меня.