– И уже жалею об этом.
Эльф достал из кармана мешочек с монетами.
– Возьми. Советую уехать из Бригге первым же караваном. Крысиные Короли... не любят людей, и оставаться здесь дольше необходимого не рекомендую. Омелу видела?
– Разве она не с вами? – мешочек так и остался лежать на столе, Джессика и не подумала взять его. – Я её с вечера не видала, – добавила она зачем-то.
Герман не ответил на глупый вопрос. Стал бы он спрашивать, где фея, будь она при нём! Вместо этого он сказал:
– Встретишь Омелу, передай ей мои пожелания быть осторожнее и избегать неприятностей. Мне пора.
Эльф встал, намереваясь покинуть трактир.
– Но как же госпожа Омела? Вы оставите её здесь одну?
– Да. Прощай, девочка.
Сочтя свой долг исполненным, он подошёл к двери. Оставалось лишь пара шагов, когда та неожиданно распахнулась, и влетел растрёпанный чернявый мальчишка лет четырнадцати.
– Тебя где носило, паршивец? – немедленно подскочил к нему хозяин, замахиваясь скрученным полотенцем.
Мальчишка промолчал, привычно и ловко увернувшись, и задел Германа. Эльф замер: от человеческого ребёнка фонило маной.
– Отвечай, паршивец, когда спрашивают! – снова взмахнул полотенцем хозяин.
– Подождите, любезный, – перехватил его руку Герман. – У меня пара вопросов к вашему работнику. Я хочу с ним поговорить.
– Так я ничего же вам не сделал, господин хороший, – заныл мальчишка.
– Что ты опять натворил, паршивец мелкий? – испугался хозяин. – Отвечай, коли господа спрашивают.
– Я хочу просто поговорить, – ухватил мальчишку за плечо Герман. – Идём, – и кивнул на стол, за которым всё ещё сидела Джессика.
Подвёл к нему мальчишку, силой усадил рядом с девочкой и, убедившись, что трактирщик достаточно далеко, хотя и наблюдает за ними, сурово спросил:
– Где фея?
– Какая фея? – врать мальчишка не умел. Его лицо резко сменило цвет, а сам он принялся тереть кончик длинного носа. – Не знаю никакой...
– Я здесь, Герман, – пискнуло из кармана его заштопанной курточки. – Он меня спрятал. Мне уже можно вылезти?
– Нет, – голос эльфа мог заморозить. – Здесь кругом люди. Сейчас мальчишка поднимется вместе со мной до моей комнаты, там и вылезешь. Хотя если ты собралась остаться, можешь и вовсе не вылезать. Я и так слишком задержался.
– Герман, пожалуйста, – взмолилась фея. – Я не справлюсь одна.
– Ты, кажется, уже обзавелась помощничками.
– Нам лучше поговорить наверху, – сказала вдруг Джессика. – Сюда идёт трактирщик.
Тот действительно подходил всё ближе, делая вид, что это случайно и на деле он хлопочет по хозяйству.
– Нам не о чем говорить, – упрямо сказал эльф.
– Пожалуйста, – попросила Джессика. – Ради всего, во что вы верите, не бросайте нас вот так.
– Хорошо, – сдался Герман. – Даю пять минут. Не уложитесь – не моё дело.
Джессика цапнула мальчишку за руку и потащила его за собой наверх. Следом неторопливо зашагал Герман, не забыв прихватить забытый (или оставленный) девчонкой кошелёк.
– Пять минут, – повторил Герман, закрывая за собой дверь тесной комнатки. – Омела?
– Матиас спас меня, – вылетела из кармана фея. – Меня чуть не схватили стражи, а он...
– Он сумел обмануть уловитель? – со скепсисом спросил недоверчивый эльф.
– Не совсем, – смутился Матиас, покраснев. – Я не обманывал, просто у меня личный манофон отрицательный. Он ней-тра-ли-зу-ет, – по слогам выговорил он, – энергию маны фейри. Но об этом только я да мамка моя знаем, – торопливо добавил мальчишка. – Учёный тот, что меня изучал, умер недавно, да и сумасшедшим считался.
– Отрицательный манофон, не нулевой, как у всех? И ты жив? – поразился Герман.
– Как видите, – развёл руками Матиас. – И не болею особо.
– Герман, это неважно, – напомнила о себе фея. – Важно, что это знак! Мы должны спасти пленника!
– Какого ещё пленника? – удивился Матиас.
– В этом городе в плену держат фейри, – объяснила Омела.
– Сочувствую, – пожал плечами мальчишка. – Правда. Но что с этим поделать?
– Как – «что»? – подлетела от возмущения фея. – Спасать, конечно!