– Мы достали их час назад, – успокоил его капитан.
Члены команды надели ремни безопасности с лампочками и пристегнули к ним спасательные лини на случай, если их смоет за борт. Но Квинн знал, что, если это с кем-нибудь случится, при таких волнах невозможно будет помочь.
– Скажите всем, чтобы были осторожны, – обратился Квинн к первому помощнику, собираясь выйти на палубу. Он хотел проверить, как дела у команды. На всех, включая Квинна, были желтые штормовые костюмы. Капитан строго велел ему надеть ремень безопасности. – Есть, сэр! – улыбнулся ему Квинн. Его радовало, что Шон соблюдает осторожность.
Надев ремень, Квинн вышел из рубки и присоединился к команде. В эту минуту со стороны камбуза донесся громкий треск. Судно содрогнулось. Только бы выдержала мачта! Это единственное, что беспокоило сейчас Квинна. Ничего нельзя сделать – только пережидать бурю. Но все были встревожены. Взглянув на волны, Квинн впервые заволновался. Никогда в жизни он не видел такого шторма. Волны были высотой с небоскребы, семьдесят-восемьдесят футов. Это был вызов любому судну, в том числе и «Vol de Nuit». Квинн стоял, всматриваясь в темноту. И вдруг он услышал крики в нескольких футах от себя. Одного из молодых членов команды чуть не смыло за борт, и двое других схватили его. Они цеплялись за спасательные лини. Когда парусник опустился прямо в огромную подошву волны, казалось, всех троих унесет в море. Прошла целая вечность, прежде чем яхта снова поднялась, и на них обрушились гигантские волны.
– Всем войти внутрь! – закричал Квинн, стараясь перекрыть вой ветра и отчаянно жестикулируя.
Люди начали медленно забираться обратно на яхту, причем палуба была почти под углом девяносто градусов. Казалось, прошла целая вечность, пока вся команда столпилась в рубке. Со всех лила вода. Впервые в жизни Квинн испытал настоящий испуг на яхте. Впрочем, такой шторм он видел только в фильмах. Привязали все, что смогли, но все равно на судне что-то с треском ломалось и разбивалось. Сейчас Квинна не беспокоил ущерб. Главное – уцелеть. Большинство членов команды выглядели по-настоящему напуганными.
– Ну что же, потом нам будет о чем рассказать, – непринужденно пошутил Квинн, чтобы разрядить обстановку. В этот момент они снова рухнули в подошву следующей волны, и вся яхта содрогнулась и застонала. Квинн не хотел показывать, что тоже напуган. Он горько сожалел о курсе, который они взяли. Это была его ошибка. Сейчас можно только ждать и молиться.
Занялся рассвет, серый и мрачный. Казалось, волны стали еще выше, а ветер – сильнее.
К этому времени к ним в рубке присоединились две стюардессы, и капитан нехотя приказал всем надеть спасательные жилеты. Возникла отдаленная возможность, что они могут понадобиться.
Они послали радиограмму ближайшему судну, и им сообщили, что танкер затонул. Никому не удалось воспользоваться спасательными шлюпками. Впрочем, это в любом случае не имело бы смысла. В такой ситуации никто не смог бы выжить. Вскоре после девяти часов раздался еще один сигнал тревоги на международной частоте бедствия: затонула флотилия рыбачьих судов. Квинн и капитан обменялись долгим взглядом, и кто-то в углу рубки начал молиться вслух. Квинн подозревал, что все остальные возносят безмолвные мольбы. Он бы предложил им что-нибудь, чтобы взбодриться: ведь команда бодрствовала всю ночь. Но всем нужно было сохранять трезвую голову.
Он снова подошел к окну и стоял, наблюдая за волнами. Всматриваясь в проливной дождь, он мог бы поклясться, что увидел лицо женщины. Это была Мэгги. И когда он подумал об этом, у него возникло непреодолимое желание позвонить ей. Он пообещал себе сделать это, если они уцелеют в шторм. Правда, это казалось все менее вероятным. «Vol de Nuit» держалась из последних сил, и волны становились все выше. В рубке царила мертвая тишина, нарушаемая лишь грохотом от падения мебели внизу и звуками ударов в камбузе.
– Ну что же, ребята, – спокойно сказал Квинн, – на этот раз нам приходится нелегко. Но мне бы хотелось сохранить яхту. Я потратил на нее кучу денег.
Инженер неуверенно рассмеялся, и через несколько минут заговорила вся команда. Они рассказывали военные истории о штормах, которые пережили. Квинн делал все, что в его силах, чтобы поддерживать разговор. Но чувствовалось, что всех обуревает ужас, и вид людей в спасательных жилетах отнюдь не вселял бодрости. Несколько мужчин зажгли сигареты. Кое-кто по-прежнему хранил молчание. Квинн был уверен, что они молятся. И все это время, поддерживая разговор, он непрерывно думал о Мэгги. Что за нелепая смерть! Но ведь этого он и хотел: однажды закончить свою жизнь в море. Просто это случится несколько раньше, чем он думал. Квинн был рад, что здесь нет Мэгги. Слава богу, он не станет причиной ее смерти. Обе стюардессы плакали.