-Размером с дом? Мутант чернобыльский, да?
-Да ну тебя! Сталкер нашёлся!
Я остановился возле громадного муравейника, доходившего мне до живота. Трудолюбивые насекомые ползали по поверхности, напоминая волну.
-Местные легенды указывают на то, что сотни лет назад здесь жили огромные рептилии, наподобие крокодилов, - сказал я. – Их называли «цмоки». Да, абсурдно звучит, это ведь Беларусь…
-Полесье, - уточнила Кира, срывая стебелёк травы и надкусывая. – Мы ведь родились тут, Денис. И не слышали ни о чём таком! А ты натыкаешься в сети на такой бред…
Я вытащил из кармана компас. Сверился со стрелкой, указывающей на юг. Я знал местность, но лишний раз подстраховаться не повредит.
-Не веришь и ладно! Но почему бы не проверить?
-Лучше бы в поход пошли с ночёвкой, - покачала головой девушка. – Одни в палатке на всю ночь! Шашлыки пожарили… так нет! Ходить по болотам, монстров ловить…
-Гордишься, что у тебя чокнутый парень? – подмигнул я.
-Пошёл ты! – Кира мягко толкнула меня в грудь. – Если потеряемся, съем тебя!
-Ням-ням! – усмехнулся я и пошёл дальше.
Тропинка едва виднелась среди деревьев, заросшая травой, кое-где скрытая прошлогодней листвой. Я уже чувствовал кисловатый запах болота, до которого рукой подать. Главное не влезть в трясину, что не сложно – дорожку протоптали вдоль воды, и отступиться нереально.
Берёзы и сосны расступились, давая обзор на залитую солнцем полянку. Маленькие лужицы воды блестели в зелени, словно алмазы, рассыпанные по земле. Казалось бы, почва твёрдая, но стоит пройтись по высокой траве, коснуться пальцами камыша, ноги проваляться в воду, и ты не сможешь выбраться. Чем-то полесское болото напоминало чудище, что дожидалось свою добычу, с причмокиванием и бульканьем готовое поглотить тебя навсегда.
-Тиной воняет, - пробурчала Кира, морща носик. – Комары жужжат под ухом…
-Ты же вылила на себя тонну духов, - парировал я. – Никакая мошкара к тебе и близко не подлетит!
-Юморист, да? – хмыкнула девушка. – Ну и где твой загадочный зверь?
-Сейчас посмотрим, - пожал плечами я, не отрывая взгляда от травы. – Перво-наперво найдём следы.
Кира отогнала от головы летящую стрекозу. Но нужно отдать ей должно – больше не жаловалась. Вообще боевая подруга, если и начнёт ныть, то только, чтобы побесить. А не из-за того, что ей так уж плохо.
Мы познакомились во время учёбы в университете. Оба поступили на медицинский, оба страшно увлекались биологией. Но в отличие от меня, Кира никогда не увлекалась мифологией. И в Лохнесское чудовище не верила. Так же как в снежного человека, морского змея и мамонтов, что до сих пор разгуливали по тайге.
Зато девушка мечтала стать отличным дантистом, открыть свою частную клинику. Отец владел сетью аптек, был богатой шишкой, и честно говоря, я ему не нравился. Оно и понятно – босяк какой-то, выросший в семье военного, не владеющий автомобилем и собственной квартирой в центре Минска. Плохая партия для дочки.
Естественно, мне на это было плевать с высокой колокольни.
Да и вести в загс Киру пока в планы не входило.
Некоторое время мы шли вдоль болота, чувствуя гниловатый аромат. Никаких следов не виднелось, даже лисы здесь не пробегали. Когда-то давно отец научил меня ориентироваться в лесу, но классным следопытом я так и не стал. Но это не значит, что я не увидел бы как здесь ходит крупная рептилия. Боже, даже Кира бы приметила и непременно завизжала от ужаса.
-А волков тут нет? – неожиданно осведомилась девушка, с опаской наблюдая за деревьями.
-Ты же хвасталась, что знаешь эти земли как пять пальцев, - хмыкнул я. – Они сюда не заходят со времён Чернобыля. Максимум нарвёмся на кабана. И то маловероятно, они живут в дубовых рощах к северу…
-Боже мой, с кем я якшаюсь! – картинно закатила глаза Кира. – Король всех ботаников!
-А сама что лучше? Мисс Зубодёр Две Тысячи Восемнадцать?
Кира дала мне подзатыльника. Несколько жирных лягушек отпрыгнули в стороны, спасаясь от гнева моей пассии.
Мы прошли ещё несколько сот метров, нарвались на целую плантацию спелой клюквы, красными шариками, укрывавшую мох. Но с каждым шагом, я всё больше погружался в апатию. Действительно, безумие ей-богу. Ну откуда здесь взяться неизвестным животным?
Послышался резкий плюх, словно в воду вошло что-то большое. Я мигом развернулся и уставился на голубую лужицу воды. Поверхность подернулась рябью, несколько пузырьков воздуха прорвались с глубины. Может, болотный газ?