-Что это? – спросила Кира, ухватившись за мою ладонь.
-Тише, - шикнул я, чувствуя, как сердце отбивает чечётку в груди.
В траве послышалась какая-то возня, листья камыша прогнулись в стороны, пропуская вперёд что-то коричневое, округлое, похожее на булыжник.
Небольшая чешуйчатая головка высунулась через панцирь. Глазки застыли, наблюдая за нами, пасть открывалась и закрывалась.
-Вот чудовище полесских болот! – захохотала Кира. – Черепашка!
Рептилия тут же спрятала голову. Мне оставалось лишь закатить глаза к небу, где проплывали кучевые облака, отбрасывая тень на разочарованное лицо.
-У нас ещё есть время, давай съездим в клуб, - проговорила девушка, обнимая меня за плечи. – Обещаю, что не буду тебя дразнить, окей?
Я покачал головой. Так просто отступать не хотелось, тем более перед лицом любимой женщины. Пусть она и считаем меня психом.
Кира не тепличная девчонка, которая и ноготь сломать боится. Но лазать по лесам – не её стихия. Вот загорать на пляже – пожалуйста.
Откуда-то с востока задул тёплый ветерок, пригнав запахи цветов с луга. Кислый запах болот немного испарился.
Я молча двинулся дальше, обогнув огромный засохший пень, обросший губками и мхом. Несколько секунд разглядывал траву, и крик изумления вырвался из глотки, заставив Киру подпрыгнуть на месте.
-Что? Что там такое?
Девушка склонилась над моим плечом, впилась пальцами в локоть.
Я осматривал след, размером с кулак, очень похожий на тот, что оставляют слоны. Округлый, с тремя выростами вверху, напоминавшими когти. Здесь трава уступала место грязи, поэтому отпечаток прекрасно сохранился.
-Уж явно не кабан! – хлопнул в ладоши я. – Ну что, родная? Как тебе?
-Умыл меня! – усмехнулась Кира. – И что теперь? След-то только один! Как мы его найдём?
Я поднялся на ноги, почесывая затылок. Вытащил из кармана мобильник и сделал несколько чётких снимков находки.
-Судя по тому, как засохла грязь, зверь был здесь недавно, - сказал я. – Так что пойдём дальше. Вот туда…
Я кивнул в сторону берёзовой рощи. Прошёл несколько шагов, внимательно осматривая траву. Она оказалась помятой в нескольких местах, а ствол ближайшего дерева кто-то сломал, словно спичку.
-Уверен, что хорошая идея соваться туда одним? – спросила девушка, в голосе которой слышался страх.
-Кто не рискует…
-Тот уходит домой на костылях! – перебила Кира.
Но мы взялись за руки. Приятно чувствовать тепло любимого человека, паника сразу уходит в сторону, рассасывается как таблетка в желудке.
Роща оказалась просторной, деревья расступались на достаточное расстояние, чтобы мы могли прекрасно идти по земле. Следов не виднелось, зато кусты под берёзами кто-то обглодал, ветви висели потрёпанными кусками, кое-где обломанными, а кое-где с парочкой листьев. Кем бы ни был монстр, бояться его нечего. Не бывает травоядных крокодилов.
-Олень или лось? – прошептала Кира. – Как думаешь?
-Они не настолько большие, - фыркнул я. – Да и откуда у них когти?
-Может… домой? – предложила девушка, пытаясь справиться со страхом в голосе, лившимся как дождь с неба.
-Не говори ерунды, струсила?
Кира фыркнула и пошла вперёд, обходя кусты стороной. Гордая, что тут скажешь…
События развивались молниеносно. Вначале я услышал крик любимой, затем звук падения. Спустя секунду я мчался к ней на помощь, едва не натолкнувшись на Киру, лежавшую на земле.
-В чём дело? – Я склонился над ней, подавая руку. – Поскользнулась?
Вместо ответа девушка указала рукой на что-то за моей спиной. Глаза вытаращились от испуга, рот приоткрылся, но она не могла вымолвить ни слова.
Я обернулся и впал в ступор, мышцы словно налились свинцом, глаза не могли моргнуть. То, что я видел перед собой, казалось галлюцинацией, призрачной дымкой, сном, который забывается на утро.
Динозавр замер на месте в пяти шагах от нас. Да-да, именно динозавр, я не мог ошибиться. Да и любой нормальный человек бы так сказал. Небольшой, размером с пони, скорее всего детёныш. Крупная голова, похожая на змеиную, покоилась на длинной шее, вздымавшейся над берёзой. Бочкообразное тело, с горбом на спине покрывала бугристая серая кожа с едва видной чешуёй. Мощные лапы с когтями неторопливо рыхлили мох. Небольшой хвост двигался туда-сюда сзади, животное нервничало. Оно и понятно – мы налетели на него неожиданно, будто ждали в засаде.
Но больше всего в ящере поражали глаза. Большие, голубого оттенка, разглядывали нас, в них читался жгучий интерес, словно чудище пыталось понять нас так же, как мы его. Зрачки бегали в стороны – то глядели на Киру, то вновь возвращались ко мне. Из пасти выскользнуло несколько листочков, обнажив крупные зубы.