-- Величие в ней всегда было... и потом голос... - Аркадий встал и снова сел...
-- Что с тобой?.. ты побледнел...
-- Какая-то странная слабость, головокружение...
-- Я тоже не пойму, стою я или иду... опять этот гул и тряска...
-- Я мог бы их помирить...
-- Кого?..
-- Примадонну и Кассандру...
-- Женщин помирить нельзя...
-- Однако я попробую...
-- Ну да... пошлешь Кассандре письмо... но как оно попадет к ней?..
-- Письмо уже написано... и оно в пути...
-- Письмо в бутылке?.. долго же Кассандра будет его ждать... и что она узнает из твоего послания?.. что с судьбой не спорят...
-- А в чем все-таки суть?.. - спросил Аркадий...
-- Заговорщики готовят покушение на мэра в театре... в убийстве обвинят Кассандру... мотив?.. ревность... и претензии на трон...
-- Это правда?..
-- Увы...
-- И она пойдет на это?..
-- Ее вынудят... и я знаю, чем все кончится...
Вернулась Вика...
-- Вы слышите?.. остров дрожит... и как будто стонет... то рычит, то стонет... надо бежать, спасаться...
-- А что, есть варианты?.. - сказал Бенедикт...
-- Ты это о чем?..
-- Я видел в бухте яхту... она почти не пострадала... яхта принадлежала одному из мужей примадонны... он погиб... утонул... достался рыбам, а не червям...
Бенедикт рассказал историю мужа примадонны и его ужасную гибель...
-- Он был первым ее мужем... что и говорить, и я был увлечен... девочка была красива, простодушна, ласкова... фигура, грация, как у балерины... лицо тонко очерченное, волосы, рыжие, вьющиеся... правда, глаза слегка косили, когда она волновалась... и меняли цвет... молва говорила о смерти ее любовников, число которых все росло... примадонна подозревала в распространении слухов прислугу... пыталась даже привлечь ее к суду за клевету, но женщина притворилась сумасшедшей... несколько месяцев провела в желтом доме...
-- Помню, я проявлял сочувствие к ней... и оказался жертвой своей доверчивости...
-- Да, но я продолжу... одни осуждали примадонну, другие обожествляли... были и такие, которые подозревали ее в неблагонадежности... изображали ее жестокой и лживой... но это не так... в одном из плачей я описал колебания ее души, ее волнения и смятения...
Аркадий слушал Бенедикта со слезами...
Ему рисовались мрачные, зловещие чертоги ада и блуждающая тень примадонны в поисках убитых ею мужей и любовников...
Все они умерли не своей смертью...
-- Говорили, что примадонна писала доносы на себя, но это не так... доносы писала прислуга... подделывала почерк примадонны... старая дева из ревности и зависти мстила примадонне за то, что она соблазнила ее жениха... она и писателю подбрасывала подметные письма... и мне, с упреками и слезами... из ее письма я понял, что примадонна была моей матерью...
Бенедикт заговорил невнятно, пропуская слова, фразы, абзацы... умолк... задумался...
-- Смутное было время... - сказал Аркадий, чтобы что-то сказать... молчание его угнетало...
-- Ну да... говорили, что старая дева покончила с собой, обвинив в посмертной записке примадонну в своей смерти... не смогла выйти из роли жертвы...
-- А я слышала, что она утонула в пруду, ставшем болотом... прислуга перешла к примадонне от Клариссы... она тоже там... продолжает играть... и пользуется у бесов успехом...
-- Чтобы люди не говорили, ей уже все равно... - сказала Бенедикт со слезами в голосе. - Пусть говорят... слова лишь бледное отражение происходящего... она ушла... и там, куда она ушла, она счастлива... я в это верю...
-- Бенедикт, так это правда, что примадонна твоя мать?.. а кто отец?.. - спросил Аркадий...
-- Не знаю... кого-то она завлекла и бросила... как и меня... она бегло упоминает об этом эпизоде в женской версии замогильных записках... будто бы рыбаки нашли ее беременную, запутавшуюся в сетях... много приписала к этому и молва... нет, не молва, люди... воруют друг у друга, ложью морочат... будто бы она участвовала в заговоре против мэра... готовила убийство, но исполнить не решилась... пыталась бежать на пароме... ночью паром налетел на рифы, перевернулся и затонул... она чудом спаслась...
-- Я ей сочувствую...
-- Я тоже... отговорил себя мстить ей... а хотел... - сказал Бенедикт каким-то не своим голосом и надолго умолк, снова заговорил... - После чудесного спасения она почти год провела в желтом доме... и вернулась на сцену... пыталась покончить с собой на глазах у зрителей... зал ахнул, но все обошлось... мэр отправил ее в изгнание... тогда же стали исполняться предсказания дяди... в городе начались волнения... власти послали за ней, обещали много чего, но ни один из посланников не сумел убедить ее смириться... она сказала, что и ногой не ступит на сцену... Паганини успокоил ее... целый день он играл для нее свои импровизации... и забыла она горести сердца, рассмеялась, обняла Паганини... так они и сидели, обнявшись, всю ночь... уже не рвала она на себе волосы, не ломала руки... не пыталась отправиться в царство мертвых, где все равны... что ты сказал?.. ну, да... и жизнь там прекрасней, чем здесь... здесь все мимолетно...
-- Слишком уж мимолетно... - пробормотал Аркадий. - Так ты ее сын... хотя это и не вызывает доверия...
-- Ну да... люди говорят, что она прервала беременность... а я, вот он... - Бенедикт оскалился...
-- Я слышала, что женщины пытались привязать ее на площади к позорному столбу...
-- И привязали, правда, не ее, а куклу...
-- Ужасно... у меня все это вызывает только ужас и отвращение... и я знаю, кто распускает эти слухи... и кто устроил это представление на площади... удивляюсь только, как она смогла простить ее...
-- Ты имеешь в виду Кассандру?.. разве она ее простила?..
-- Ничего это не изменило бы... ничего... всем правит судьба и случай...
-- Ну да... ты прав, но я продолжу...
-- Ты как будто читаешь книгу...
-- Правда, еще не написанную... и с лакунами... у примадонны не было привычки жить в одиночестве... и прислуга не пришла к ней, когда она звала ее... она могла бы еще жить и жить... правда, кое-какую помощь оказывал ей Филонов, но очень скудную... судьба артистов трагична, а старость отвратительна... иногда и я навешал ее... она рассказывала о своих триумфах... снова и снова... не знаю, что еще сказать...
-- Я не верю молве, слухам... - заговорил Аркадий. - Я видел ее на сцене... она была великой... и потом, она твоя мать... как ты можешь упрекать ее...
-- Я ее не упрекаю... все конфликты, как известно, разрешаются смертью... она не терпела поражений и покончила с собой...
-- Можно ли верить ее замогильным запискам, которые остались недописанными... не знаю, зачем она их писала... впрочем, ее авторство еще нужно доказать...
-- В замогильных записках она пыталась отучить людей от привычных им представлений, доказать их несостоятельность...
-- Учить трудно, если вообще возможно, а обмануть легко...
-- Ты читал эти записки?.. боже, как она описала гибель театра?.. какие сцены, краски... она не жалела слов для изображения того, чего на самом деле не было и не могло быть...
-- Однако было... театр сгорел... и меня обвинили в поджоге по доносу...
-- Кто тебя обвинил и зачем?..
-- Кажется, сестра Киры, но я не уверен...
-- Жизнь примадонны кончилась не так, как об этом писал писатель... вместо того, чтобы наполнять текст записок согласно плану, он писал о том, что ей удавалось вспомнить... с лакунами, повторами, с исправлениями и добавлениями сна... надо сказать, она не раз находилась на волосок от смерти, оказывалась и в узилище страдающей, стонущей... как-то она даже попала в плен, сидела в яме, но об этом я уже говорил... или не говорил?.. странная история... скорее всего, в яме сидела Кларисса, ее предшественница... судьба наградили ее таким браком, который принес гибель ей, и едва не погубил театр... да что там театр, город...