"Бог наложил печать святости на мое лицо, пролил елей благодати своей, украсил кровоточащими знаками тело мое, чтобы узнали меня в изнуренном теле моем обитатели внешней тьмы...
Я знаю, буду прощен, но ответ придется держать...
Опять эта странная слабость и головокружение...
Ну, все, успокойся...
Прибой воет, рычит... и так грозно...
А вот и преследователи... выползли из своих могил... все собрались, окружили, скалятся, глаза их сверкают во тьме золотом... хотят, чтобы я спас их... просят защиты от нашествия грязи и полчища собак... думают, я помогу им выиграю эту войну...
До судного дня она будет тянуться...
Среди преследователей я увидел незнакомку...
Это же Роза!.. стоит, смотрит... и так нежно и серьезно...
Невольно я пал на колени перед ней...
Надеюсь, не с темной целью она явилась?.. не мстить...
Она рассмеялась, словно прочитала мои мысли, и исчезла, оставив в воздухе вонь серы...
Пусть насмехаются, глумятся все эти слуги сатаны...
Кто-то даже нанес мне пощечину... щека горит... и плевок я получил, не считая мелких уколов, но я не сдвинулся с места, как будто мои ноги были гвоздями прибиты к земле...
Опять эта странная слабость и головокружение...
Я как будто в глаза смерти заглянул... и очнулся... воскрес... бог мне помог очнуться или Бенедикт?..
А кто их вернул с того света на этот?.. столпились, галдят...
Да это же птицы...
Или это жены Бенедикта?.. их у него было шесть или семь...
Нет, это птицы...
Что это с ними... сбесились... гонят меня... забрасывают меня камнями и грязью... осуждают... я для них сын погибели, сатана, захватчик...
Думаете, что бог дал вам этот остров в собственность?..
Ошибаетесь...
И я не сын погибели...
Успокою их пением плача...
Умолкли, слушают..."
"Тьма стала почти осязаемая...
Днем досаждала жара и песьи мухи... ночью - мошкара...
Я лежал в расселине, на вид неживой, и думал о том, о чем привык думать...
Нет убежища, где можно было бы скрыться от мыслей...
Тщетны все усилия..."
Каким-то чудом Аркадий перенесся из расселины в горах в город...
Он шел по улице...
Услышав шум за спиной, Аркадий обернулся и увидел Розу... ей было 13 лет, может быть, чуть больше... она выбралась из зарослей татарской жимолости, приветливо улыбнулась ему, поспешно снимая приставшие к одежде лепестки цветов...
Аркадий заговорил хриплым, не своим голосом...
Роза молча слушала... рыжая, лицо бледное, фигура изящная, даже, пожалуй, слишком изящная, щиколотки тонкие...
Мимо прошла примадонна с мопсиками... ее сопровождал Паганини...
Аркадий уклонился от встречи с примадонной...
"Еще не время им встретиться..." - подумал он..."
"День не принес спасения от воспоминаний, жары и песьих мух... он длился, длился...
Уже вечер...
Птицы сидели на прибрежных скалах, переговаривались...
Бледное лицо Аркадия, его блуждающие руки, поза говорили о том, что он был не в себе...
Он только что очнулся... стоял у скалы и смотрел на море, простирающееся за горизонт, и прислушивался к голосам чаек и к неровному, тяжелому дыханию прибоя...
Почувствовав слабость и головокружение, Аркадий прижался спиной к скале...
Он стоял и боялся вздохнуть...
Все смешалось... море, небо, горы танцевали...
"Смерть - это не спасение... а любовь - это не дар, а наказание божье..." - подумал Аркадий, чувствуя, что совершенно бессилен...
Он сполз на песок... лежал и смотрел в бездну, полную тьмы и звезд... там ему что-то рисовалось в виде видений, картин, лишь искажающих реальность...
Аркадий увидел Розу в одежде невесты, потом в трауре...
Увидел Аркадий и Бенедикта... он шел с рукописью, читая на ходу, внося поправки в текст... и едва не попал под трамвай...
В видении возникли еще несколько известных Аркадию женщин... это были жены Бенедикта... они были молоды и привлекательны...
Аркадий уже шел по улице... остановился у афиши с изображением примадонны...
-- Стоишь, смотришь... - сказал Бенедикт, появившийся как будто из воздуха...
На вид ему было 27 лет... худой, лицо бледное, волосы рыжие, вьющиеся... он только что закончил пьесу, в которой воображаемые персонажи обретали реальную жизнь и власть... пьеса сделала его известным поэтом, гением, богом слов... он извлекал их из небытия... они изменяли реальность...
-- Смотри, смотри!..
С улыбкой на лице примадонна сошла с афиши и оказалась в окружении жен Бенедикта...
Они обменивались впечатлениями о том свете...
Все они покончили с собой... не смогли выйти из роли...
"Женщин самоубийц там больше... - размышлял Аркадий...
Самоубийство - это не выход... это вход в ад... впрочем, не для всех... для гениев это нечто иное... они одиноки и безумны по необходимости... они отвергают эту жизнь, бога... ищут несчастий, смерти..."
Размышления Аркадия прервал незнакомец в сером плаще и в очках...
-- Боже мой, это вы... я так рад вас видеть... хочу познакомить вас с женой... она вас обожает...
-- Вы обознались... - Аркадий вовсе не был расположен к общению с мертвецами..."
* * *
Аркадий очнулся старый, заспанный... он доживал последние дни своего существования, находился как бы в предсмертной агонии, но встал на ноги легко, стряхнув сон, вернее кошмар, и страхи с ним связанные...
Послышался странный подземный гул, напоминающий рычание своры собак...
Птицы взмыли в воздух, подняли крик...
Аркадий глянул по сторонам...
Из-за скалы выплыла яхта...
Был вечер... солнце опускалось все ниже, ниже...
На море царил штиль...
Яхта ткнулась носом в камни, остановилась, как заснула...
Солнце было величиной с луну...
Вода как зеркало...
Порыв ветра поднял зыбь...
Потянуло гнилью...
Ветер разбудил яхту... она поплыла, подгоняемая ветром... на реях, снастях зажглись блудящие огни... красные, белые...
На палубу вышла женщина...
Она увидела остров, окруженный рифами, бурунами...
"Снова этот остров... - подумала она. - Или это мираж?.."
"Кто эта женщина?.. - подумал Аркадий... он не узнал мать... да и не мог он ее узнать. - Красивая... пугает ее красота... леденит..."
Солнца ушло под воду...
В небе висели только рогатая луна и звезды, как глаза, полные тоски и одиночества...
Услышав шум за спиной, Аркадий обернулся...
Он увидел застрявшую в камнях яхту, и груду утопленников на песке...
Один из утопленников встал на ноги... худой, высокий, рыжий...
Несмелая улыбка радости сменилась ужасом, когда Аркадий увидел лицо незнакомца...
-- Узнал?.. вижу, что узнал... это твой отец... - Бенедикт глянул на яхту, потом на груду мертвецов, отвел взгляд... и исчез...
Уже ночь...
Темно... не выяснить ни сходства Аркадия с отцом, ни их различия, и роли каждого из них в этом полуночном видении..."
"Со стороны моря пришел туман...
В волнах тумана почти погасла луна...
Не видно ни неба, ни воды, ни яхты, ни женщины на палубе, ни утопленников на песке...
-- Бенедикт, что это было?..
-- На тебя затмение нашло... - пробормотал Бенедикт и исчез в тумане...
"Опять я один... - подумал Аркадий. - Как бог этой темноты, в которой лишь немые зарницы... то там вспыхнут, то здесь мелькнут...
Но что это?.. как будто стон я слышу... или это прибой стонет, меня пугает... все так странно, как во сне... и куда я иду?.. уже по грудь в воде... по горло..."
Аркадий остановился, глянул на остров...
Остров был похож на плывущий мимо корабль между небом и водой...
-- Куда он движется?.. - спросил Аркадий, хотя и не видел никого рядом. - Эй, ответь мне... куда ты плывешь?..