Вика уснула... спала она не долго... проснулась, босая пошла вдоль берега к могиле мужа... наступила на медузу, вскрикнула, обернулась...
Я догнал Вику, прошел мимо, обернулся...
Она стоит, смотрит на меня и смеется сквозь слезы от боли... медуза обожгла ее ногу...
Мои чувства блаженно повинуются воле Вики... волна нежности охватывает меня, и я уже не уверен, смогу ли следовать своим предписаниям...
Вика вошла в воду и поплыла к рифам...
Я испытываю нечто странное... хочу войти в воду и не могу... что-то удерживает...
Не знаю, чем все это кончится...
Впрочем, я готов к любой неожиданности...
Мне кажется, Вика искренне нежна со мной...
Так ли это на самом деле?..
Сознаюсь, это состояние влюбленности меня пугает...
Я всегда хотел существовать подальше от искушений...
Мне легче справиться с реальными бедами, чем с воображаемыми...
Бенедикт ада не боится... ад его бодрит...
Невольно вздохнув, я встал, смотрю по сторонам и вижу Бенедикта и Вику на фоне утра...
Я смотрю на них и не перестаю удивляться красоте Вики рядом с этим козлоногим сатиром... я вижу в нем себя...
Красота Вики меня возбуждает... а уродство старости убивает самым затяжным и мучительным способом...
Вика ни секунды не может находиться в покое... она кружит вокруг Бенедикта... она как будто в страхе от того, что он ей обещает... или в восторге?..
Бенедикт заманивает Вику в город, в театр...
Вика устала, грациозно как птица со сложенными крылышками за спиной она села на камень...
Козлоногий сатир склонился у ее ног...
Вика рассмеялась и унеслась куда-то, растворилась в зыбком мерцающем мареве...
Да и была ли она?.. вопрос...
Я сижу на камне нем и недвижим... и странствую вместе с Бенедиктом в зарослях татарской жимолости, в сумеречных галереях замка примадонны, повсюду, где угодно... терплю смену облачений и обличий Бенедикта... он может предстать и женщиной... молодой, исполненной нежности... и деревом, роняющим листву... и цветком, раскрывшимся в сонной прохладе среди видений утра..."
* * *
"Кажется, я спал и очнулся...
Не помню, кем я был... рыбой или птицей...
Остров плыл, покачивался...
Я иду за Бенедиктом... иду бездумно... отстаю... отстал..."
На мокром песке Аркадий увидел следы женских ног...
Женщина мелькнула и исчезла...
-- Вика!.. - окликнул он ее...
Бенедикт оглянулся...
Он смотрел на Аркадия в изумлении, как будто самого себя увидел...
"Он боится, что я исчезну... если исчезну я, исчезнет и он..."
-- Аркадий, ты где?.. - спросила Вика...
-- Я здесь...
"Я прихожу в себя... у меня какие-то провалы в памяти... я вижу лица мужчин, женщин... они мелькают передо мной... мне кажется, я их знаю... или не знаю?.. я не испытываю к ним ни сочувствия, ни сострадания...
В вышине сверкало солнце...
На небе холодном и пустом строились чертоги бога с анфиладами комнат, сумеречными галереями, аллеями, по которым прохаживались небесные жители, рожденные для счастья..."
"Из одного забвения я попал в другое...
Слышу голоса чаек, невнятный гул прибоя...
Кажется, я вновь на острове, но я ли это?.. оглядываю себя, и не узнаю... я красив и молод, мне 27 лет... и я не один... впрочем, одиночество меня никогда не тяготило...
Камни осыпались...
Подняв голову, я увидел рыжеволосую девушку... она спускалась по скользкой каменистой тропе к замку... застенчива, мила...
Девушка остановилась у двери... тень среди пляшущих теней...
Услышав хриплый лай пса, она испуганно попятилась...
-- Фу, Пифагор...
Створка двери приоткрылась...
На лестнице, ведущей в галерею и анфилады комнат, девушка услышала голоса, темный смех...
Она закуталась в плащ, похожий на мантию, и устремилась прочь...
-- Куда это она?.. - спросил Бенедикт. - Не я ли ее напугал?..
Бенедикт появился неожиданно, как всегда...
Мне кажется, я уже ревную Бенедикта к Вике...
Что это?.. снова эта странная дрожь и подземный гул, напоминающий рычание своры собак...
Сбываются предсказания Кассандры...
Закачалась люстра... звякнули стенные часы...
Дрожь стен и пола вызвала рой тревожных мыслей...
-- Где я?.. - вопросил Аркадий с дрожью в голосе...
-- Ты в замке примадонны... - отозвался Бенедикт... - Дивное творение!..
-- Да уж...
-- А какой вид из окна!..
Заросли татарской жимолости напоминали лабиринт...
-- Мне кажется, я уже был здесь...
-- Если только во сне...
-- А где примадонна?..
-- Наверное, на террасе... сидит в инвалидном кресле на надувных шинах, которое ей подарил мой дядя, и пишет завещание... узнать бы, кому она уступит свой трон... - Бенедикт подошел к окну. - Боже, что это с ней?.. упала на колени, ломает руки, стенает, слезы льет... я удивлен... строптивица вдруг стала кроткой, испуганной... пойду ее утешу....
Бенедикт ушел...
Спустя час или два Бенедикт вернулся...
-- Весь дом обошел... не мог ее найти... и нашел ее в гримерной... стоит у зеркала бледная, бесстрастная, великая... в руках держит мое письмо...
Дрожь, сопровождаемая подземным гулом, напоминающим рычание своры собак, охватила замок... горы вокруг как будто понизились, а воздвигнутые воображением на песке чертоги бога и небожители исчезли в волнах моря...
-- Что это было?..
-- Разве что-то было?.. тебе померещилось... - сказал Бенедикт и вернулся к истории с письмом...
В письме Бенедикт объяснялся примадонне в любви... он был безнадежно влюблен в нее..."
* * *
"Примадонна блуждала по комнате и размышляла...
-- Во что я ввязалась?.. нет, это запутанное дело мне не распутать...
-- Что за дело?.. - спросил Бенедикт...
-- А, это ты... напугал... - примадонна глянула по сторонам, не понимая, откуда он вдруг взялся. - Ты писатель, твое дело писать... иди, пиши... иди, иди, я жду гостей...
Бенедикт ушел, но не далеко... он следил за примадонной, догадывался, кого она ждет, и чем был вызван ее испуг?..
-- Не я же ее напугал... что это?.. - Бенедикт впился взглядом в стену...
По стене сверху вниз пробежала трещина, еще одна и еще...
-- Нет, это сон... бес мне его подослал... сгинь нечистый!..
Бенедикт сморгнул, вгляделся...
Трещины ползли, сплетались в путину...
-- Кто сплел эту паутину?.. паука не вижу... или я сплю?.. ну да, конечно... я сплю... - сказал он вдруг охрипшим голосом... дух захватило... уже проваливаясь в темноту, он очнулся с жутким всхлипом на острове...
Пришел в себя и Аркадий, но не сразу...
Во сне он плавал с Викой у рифов...
Сон прервался...
Бенедикт лежал на песчаном берегу под нависающими скалами...
Царил вечер... во всем была какая-то мистика, колдовство... возникли обманчивые эфемерные видения, вызывающие страх своим уродством или своей красотой... они становились видимыми и исчезали... снова обретали очертания...
Прибой, взволнованный непогодой, исполнял нечто напоминающее фугу...
Чайки были солистами...
"Откуда здесь олеандры, мирты?.." - подумал Бенедикт и невольно привстал, увидев у рифов Вику... она играла с дельфинами...
Вика смеялась, звала Аркадия:
-- Плыви к нам...
"Это же Вика... но как она там очутилась?.. - подумал Бенедикт...
-- Нет там никого... - сказал вслух Бенедикт. - Вся жизнь - мираж или сновидение...
-- И это правда... - сказал Аркадий... он лег на песок и заснул, как умер... на его лицо наползли тени...
Заснул и Бенедикт...
Сон длился, длился...
Или это была явь, которая обрела очертания сна?..
* * *
Аркадий шел вдоль песчаного берега, внимая звукам прибоя...