Пост технического директора и главного конструктора компании занял Курт Танк, ранее – с 1929 по 1931 год – занимавший должность руководителя проектного бюро и отдела испытаний «Bayerische Flugzeugwerke».
Первые проекты боевых самолетов – истребитель-моноплан, имевший схему «парасоль» Fw.159 и тяжелый истребитель Fw.187 – уступили в конкурсе машинам «Мессершмитта» Bf.109 и Bf.110, и с 1937 года компания преимущественно занималась выпуском самолетов других фирм.
Fw.187, впрочем, некоторое время считался состоящим на вооружении люфтваффе и даже фигурировал в справочниках РККА. В целом конструкция двухмоторного истребителя была достаточно удачной – созданный под руководством ведущего конструктора фирмы Р. Блазера вооруженный четырьмя пулеметами двухмоторный самолет развивал скорость выше, чем первые прототипы гораздо более легкого «Мессершмитта» Bf.109, сохраняя при этом вполне приличную для своего класса(хотя и уступающую одномоторным самолетам) маневренность, в том числе вертикальную, что сподвигло Танка дать самолету имя «Falke» («Сокол»). Однако перспектив применения одноместного тяжелого истребителя руководство люфтваффе не видело. Обещанная Танком большая дальность действия также не послужила аргументом – главной защитой бомбардировщика предполагалась его скорость, и создание истребителей сопровождения германское командование не считало целесообразным, а в бою с одномоторными истребителями «Сокол» вполне логично уступал бы. Танку предложили сделать самолет двухместным и переквалифицировать в «охотник», согласно программе «Kampfzerstorer», однако к тому времени уже появился «Мессершмитт» Bf.110, проект «Фокке-Вульф» был свернут и все его участие в войне ограничилось присутствием трех прототипов в составе собственной «заводской» эскадрильи ПВО – причем, по некоторым утверждениям, Fw.187 даже записал на свой счет воздушные победы.
Тем временем, несмотря на перспективы Bf.109, в середине 1938 года все же была разработана спецификация на дополнительный одномоторный одноместный истребитель для люфтваффе. К работе над ним также приступило конструкторское бюро «Fokke-Wulf».
В отличие от В. Мессершмитта, К. Танк выбрал для новой машины радиальный двигатель ВМW-139 с воздушным охлаждением, который имел большую, чем установленный на «Мессершмитте» DB-601 площадь сечения, но при этом был почти в 1,5 раза мощнее. Первый прототип, совершивший полет в июне 1939 года, развил скорость 595 км/ч – почти на 30 км/ч выше, чем у Bf.109Е. А уже к октябрю были готовы и первые предсерийные машины, получившие обозначение Fw.190A-0 «Wurger» («Сорокопут»). Истребитель был оснащен новым 14-цилиндровым мотором воздушного охлаждения ВМW-801С мощностью 1560 л.с. Имевший значительный взлетный вес – до 3,5 тонны, самолет тем не менее развивал скорость 625 км/ч и имел скороподъемность 890 м/мин, при этом в лучшую сторону отличался от истребителя Мессершмитта в отношении управляемости на большой скорости. Особенностью новой машины стало и внимание, которое Танк уделил эргономичности. Машина имела оригинальный фонарь, обеспечивающий великолепный обзор, для уменьшения бликов кабина была окрашена изнутри матовой черной краской, а над приборной доской устанавливался специальный козырек.
Самолеты первой серии, поступившей на вооружение летом 1941 года, несли всего четыре 7,9-мм пулемета МG 17, что считалось уже недостаточным. Но уже следующая серия – Fw.190A-2, выпущенная в том же 1941 году, получила кардинально новый состав вооружения – две 20-мм синхронные пушки MG 151/20 и две 20-мм MG FF в консолях крыльев, дополнительно имелась пара 7,92 мм пулеметов МG 17, использовавшаяся обычно для пристрелки с большой дистанции до открытия огня из основного оружия (что часто в мемуарах военных летчиков ошибочно трактовалось как несдержанность пилотов люфтваффе).
В 1942 году началось производство Fw.190A-4, оснащенного системой форсажа MW-50, позволявшей благодаря впрыску водометаноловой смеси кратковременно увеличить мощность двигателя до 2100 л.с. и развить скорость до 670 км/ч. «Фокке-Вульф» стал основным соперником для британских истребителей «Spitfire» в диапазоне высот 5000–7000 м.
На Восточном фронте «фокке-вульфы» появились в ноябре 1942 года под Сталинградом. В маневренных воздушных боях на малых и средних высотах с советскими легкими истребителями скоростной, но более тяжелый Fw.190 не всегда мог проявить свое преимущество в полной мере, но стал серьезнейшей угрозой для штурмовой и бомбардировочной авиации, благодаря мощному вооружению.