— Нет бы медовухой угостить, — вздохнул Сергей Федорович.
— Медовуха — она, брат, в сон клонит, — нашелся дед. — Какие вы после нее косари?
— Ты это брось, Сергей, со своим уставом.., — улыбнулся Борис Андреевич.
— Во, во.., — не уловил дед подвоха. — В моем монастыре — мои порядки. Медовухой угощу, когда мед откачаем.
— Про традицию что ли забыли? — прищурился Михаил Данилович.
— Вот именно! — кипятился дед. — Еще прадедами заведено: откачай пасеку — отведай по кружечке.
— Что за медовуха? — полюбопытствовал Витька.
— Ах ты, оголец! — подбоченилась бабушка, до того не встревавшая в разговор. — Скажи ты, медовухой интересуются? Малы еще!
— Это пиво, на меду настоянное, — объяснил дед, будто не слыша бабкиного возмущения.
— Проговорите росу, — спокойно вставила мама.
— Справедливое замечание, — спохватился дед и принялся за завтрак. Все последовали его примеру.
Мужчины поели быстро и дружно поднялись из–за стола. Без лишних слов разобрали литовки, брусья и молотки. Папа прихватил еще и бидон с водой. Мы с Витькой стояли в замешательстве.
— А вы что носы повесили? — обратил на нас внимание дед. — Марш вперед!
— Что им там делать? — снова встряла бабушка. Нехай останутся. Будут нам подсоблять.
— Видали! — приостановился дед. — Велика ли забота семерых мужиков накормить? Подсоблять, вишь, им надо?!
— Пап, я же с вами собралась, — внесла ясность мама.
— Не женское дело косой махать, — отрубил дед. — Лучше на огород наведайтесь, если время выберете. Найдется там работа. А пацанам я выдам особое задание.
— А какое? — дернул я деда за рукав рубахи.
— Вечно наперед батьки в пекло лезешь, — заметил он недовольно. — На покосе объясню.
С этими словами он направился к калитке. Остальные гуськом потянулись за ним.
Взрослые на ходу переговаривались между собой. Выясняли, сколько сена на зиму потребуется.
— Едоков будет четыре головы, — подсчитывал дед, — две лошади, Зорька и телок. Как минимум, четыре стога ставить надо.
— Если зима не выдастся снежной, кони будут пастись, — предположил папа. — Тогда и трех стогов хватит.
— Да как ее угадаешь? — стоял на своем дед. — Лишний стог в следующую зиму запасом пойдет. Сено нынче набористое, не оставлять же его на корню? Полагаю, пяток добрых стогов наберется. Дай только Бог силенок, глядишь, и управимся.
— Когда сено хорошее, его и косить удовольствие, — заметил Михаил Данилович. — Лишь бы погода постояла.
— Малыша не будем в зиму оставлять? — спросил папа.
— Я уже думал, — рассуждал дед. — Кажись, он набрал свой вес. Зачем его зазря кормить? Пожалуй, к холодам можно забивать.
Мне стало жаль Малыша. Без него и стаду будет тоскливо. И деду лишние хлопоты: придется цеплять на шеи скотине колокольчики. Но ничего не поделаешь. Малыша специально на мясо растили. Да и на смену ему растет бычок. Может, будет задирой, как Малыш. Они же братья.
За разговором я и не заметил, сколько верст мы прошагали. Покосом оказался огромный пологий склон горы, поросший дикой яблоней. Но встречались тут и культурные сорта. Это — дедова работа: когда–то он приколировал к молодым дичкам почки от пеструшки, столовки, белого налива, апорта… И получился чудесный сад. По осени из него дед привозит яблоки. Они куда сочнее тех, которые созревают в селе.
Весь этот склон надо было скосить. Сено стояло стеной, взрослым — выше пояса, а нам с Витькой — по самую макушку. Косари наперебой хвалили траву.
— Ну, Александр, зачинай, — распорядился дед. — Мы за тобой пристроимся. А вам объясню особое задание, когда пройдем ручку.
Мы со стороны наблюдали, как взрослые машут литовками. «Вжи, вжи, вжи…» — пели косы. Захотелось самим взять их в руки. Мы так размечтались, что вздрогнули от оклика деда:
— Ступайте–ка сюда!
Косари прошли первую ручку. За ними топорщились валы скошенной травы. От нее отдавало терпким душистым запахом. Дед шел между валов навстречу нам, выбирая клочки цветущей травы.
— Особое задание вот в чем, — он подошел к нам с охапкой сена. — Сначала пройдете по рядам и выберете лекарственные травы. Смотрите, зверобой — нежного желтого цвета. Шалфей — темно–синий. А вот Душица — жирно–голубая. Пижма — бутонами на крепком, как проволока, стебле… Усвоили? Наберете партию и садитесь в тенек под яблоню. Связывайте траву в небольшие пучки. Вот вам шпагат. Я разрезал его на одинаковые куски. Да будьте повнимательнее, чтобы в одном пучке не оказались разные травы. Понятно задание?