- Садись, - велела она. К изумлению Иры малышка послушно села на кухонный диван. Ира поставила на газ чайник и окинула взглядом девочку. Лицо малышки показалось ей смутно знакомым.
- Ты Аленка! - вспомнила она. - Внучка Галины Петровны.
- Нет, - подала голос девочка. - Я Снегурочка.
От неожиданности Ира растерялась, а затем заливисто рассмеялась.
- Снегурочка? Вот как? А я думала, она взрослая девочка. С длинной косой и в голубой шубке.
Аленка пожала плечами и ничего не ответила.
- И как же ты тут очутилась?
- Гуляла.
- В такую метель?
Малышка подняла на нее недоуменный взгляд.
- А еще тебе было плохо одной. Я решила зайти.
Ира нахмурилась. Что за странный ребенок? Или она просто отвыкла от общения с детьми и слишком буквально все воспринимает?
- Ладно. Давай мы тебя сперва согреем, а потом решим, что дальше делать. Быть может, метель к тому времени закончится, и я отведу тебя к бабушке. Ты ведь в розовом доме с красной крышей живешь?
- Нет, в бревенчатом, - отозвалась Аленка. Ира начала потихоньку раздражаться.
- Аленка, мне тоже нравится Снегурочка, но, пойми, это не шутки. Сейчас твоя бабушка очень сильно волнуется. Думает, что с тобой случилась беда. Ты же не хочешь, чтобы ей стало плохо?
- У меня только дедушка есть. Но сейчас он далеко отсюда. Обходит леса и смотрит, все ли хорошо у птиц и зверей.
Вот же выдумщица, - Ира глубоко вздохнула. Своих детей у нее не было, а младшие братья давно выросли. Она понятия не имела, как повернуть разговор в правильном направлении.
- Ты чай с сахаром пьешь?
- Мне чай нельзя. Я растаю.
Ира стиснула зубы.
- Хорошо. Я поставлю сахар на стол, если захочешь, то возьмешь.
Взяв со стойки маленькую чашку с полевыми цветами, она заварила чай и поставила его перед Аленкой.
- Я сейчас отойду. Пойду повесить твою одежду на батарею, и сразу вернусь. Не трогай пока чашку, она горячая. Чай заварится, я разбавлю.
А заодно успокоюсь, - мысленно закончила она. Стараясь не медлить, Ира вернулась в коридор и склонилась нал одеждой. Та была сухой. Ир нахмурила лоб. Что за ерунда? Не могла же Аленка пройти по улице и хотя бы не замочить ноги в сугробах?
Но, сколько бы Ира не трогала вещи, те были сухими! Мистика какая-то!
Аккуратно повесив одежду на крючок, она вернулась обратно в кухню. Аленка сидела ровно в такой же позе, в какой Ира ее оставила.
- Ты хочешь, чтобы я чай разбавила молоком или водой?
- А ты чего хочешь? - неожиданно спросила ее Аленка.
Чтобы здесь был Олег и мне не пришлось со всем разбираться самой, - пронеслось у нее в голове.
- Со взрослыми нужно разговаривать на "вы", - вместо этого попеняла ей Ира. -Так что? Молоко или вода?
- Мне нельзя чай, - вновь заупрямилась Аленка.
- Ты хочешь заболеть? - терпение Иры подходило к концу. Она отвернулась к холодильнику, чтобы достать кувшин молока, а когда повернулась... Аленки не было. Ира огляделась. Она не слышала ни звука. Не могла же она пробежать мимо нее совершенно неслышно?
- Аленка?
В ответ тишина. Поставив кувшин с молоком на стол, Ира быстрым шагом вышла в коридор. Аленки и здесь не было. Как не было и ее вещей.
- Да что же это такое? - вслух спросила себя Ира. По ее спине побежали мурашки. Она проверила замки - те были закрыты, и бросилась искать Аленку в доме. Но, сколько бы Ира не бегала по комнатам, сколько бы не звала, Аленки в доме не было. Потеряв какое бы то ни было самообладание, она распахнула входную дверь и взвизгнула от неожиданности.
- Ты чего? - изумился Олег.
- Я не ожидала тебя здесь увидеть. А девочка? - она бросила взгляд во двор. - Ты не видел здесь маленькую девочку?
- Девочку? В такую непогоду. Нет.
- Точно нет?
Олег обеспокоенно обвел ее взглядом.
- Ириш, ты в порядке?
Ира кивнула... А потом покачала головой.
- Я... Не знаю. Это все так странно. Точно девочки не было?
- Точно. Смотри, тут только мои следы. Не могла же она улететь?
- Нет, - слабо пробормотала Ира. Неужели ей это все приснилось? -Ой, - вдруг всполошилась она. - А что ты тут делаешь? Ты же сказал, что останешься в городе с мамой.
- Я и планировал. Честно. Даже переоделся во все домашнее. А потом меня как будто что-то стукнуло. Вспомнил, как в прошлый раз у нас отключился свет, и тут же подумал, какого тебе будет без света и отопления в такую метель. Вот и приехал. Пришлось, правда, ехать совсем медленно, и все же я благополучно вернулся домой.