Тут решала толпа.
С той поры минуло немало событий. Семья Девайвов переехала далеко на юг и поселилась в заброшенной деревушке, что была на границе их Нового Мира. Таких селений по всему Плато было много, и, как говорили двойняшки в своём докладе, все они были нетронуты, но именно южная обитель для семьи Генри была важнее других. И на это были причины.
Случилось так, что недолго они протянули в городе. И если Герду общественное мнение беспокоило, но не более других дел, то Генри мучился и переживал больше обычного. Его сильно задевало неприятие обществом того факта, что они с супругой оказались смелы не по «расписанию», что проигнорировали мнение Старейшины и рассказали всё детям, а те не смогли промолчать.
Боже всемогущий, да все растрепали тайну, как только узнали!.. На каждом углу только об этом и говорили. Но если шёпотом было можно, то вслух и прилюдно уже наказуемо. Смелость в выжившем обществе считалась сродни предательству, и таких не прощали…
Генри было очень тяжело. Поначалу всё воспринималось как шутка, напоминания о конфузе лишь забавляли и разряжали серые будни, но позже мужчина почувствовал, что смеётся над самим собой в качестве не минутной хохмы, а слишком затянувшейся издёвки. Коллеги, соседи, друзья и знакомые целенаправленно и зло принижали его… Это было хуже, чем шептание за спиной. Без стеснения и сожаления всё говорилось в лицо, а он лишь мог добродушно улыбаться…
Не передать, как Генри было обидно. Из уважаемого члена общества, сооснователя Нового Мира и почти одного из старейшин он превратился в клоуна, над которым не грех и посмеяться, спародировать походку, манеру говорить, гневаться, да и просто банально жалеть… Да и снёс бы он всё, не растаял, только вдогонку ему начали говорить о жене и детях.
Вот это было выше его сил. И, потерпев ещё месяц, очень надеясь, что волна утихнет, Генри сходил к Старейшине и договорился о переезде. Тот его внимательно выслушал, посочувствовал и печально согласился, что больше жить так нельзя…
Но они не просто уехали подальше ото всех. Им предстояла большая работа. Ровно через два года до того самого посёлка должна дотянуться стрела железной дороги, и в обязанности Герды и Генри входило строительство станции для приёма первого поезда, В будущем она должна была дать начало прокладыванию железнодорожных путей по всему Новому Миру. Но эти далеко идущие планы воплощались пока только в мечтах. Надо было дождаться появления блестящей нити дороги из вечных туманов и тёмных паров. А это долгая история…
Переезжала семья непросто. Вещей за десять лет жизни накопилось предостаточно. Машин и самолётов к тому моменту уже не существовало, и единственным транспортом, что оставили в наследие создатели Мира, было множество различных велосипедов. Прогулочные и грузовые, двойные, тройные и детские, широкие и узкие, скоростные и повышенной проходимости… Самое интересное, что использовали их мало, больше предпочитая передвигаться пешком.
Но вот для таких случаев, как переезд, двухколёсный помощник точно не помеха. Семье выделили два детских и два грузовых велосипеда. И в три этапа, по два с половиной дня в пути в одну сторону, бесстрашные Девайвы смогли преодолеть и это испытание. И превозмогли его с высоко поднятой головой!
Как правило, мальчишки неслись на своих железных конях, не разбирая дороги, в то время как взрослые толкали педали не спеша, прекрасно понимая, какой груз у них за плечами, и чётко сознавая, что если устанут слишком рано, то точно будут бесполезны весь оставшийся день, а сыновья, эти безудержные балагуры, разочарованы…
Посёлок, в котором они впервые оказались, имел унылый вид. Большинство строений так и остались нетронуты с самой постройки, а потому обветшали, просели, выцвели и поседели. Предоставленные всевозможным ветрам и дождям, без должной хозяйской руки, дома и большинство подсобных строений были сильно запущены. У некоторых обвалилась часть крыши и провалился пол, гнилые углы зияли дырами, подвалы были заполнены водой, оконная краска облупилась, матрасы и самое необходимое бельё пропахли сыростью и покрылись плесенью, мебель стала трухлявой…
Девайвы долго выбирали, но в конце концов остановились на самом дальнем большом доме, что и построен был более основательно, и защищён от ветров небольшой рощицей, что сильно разрослась за это десятилетие. Да, это был не тот пластиковый домик, в котором они жили в городе, защищённый элиттехнологиями от непогоды, с панорамными окнами, водопроводом, туалетом и душем с ванной. Здесь все дома были деревянными, из бюджетной древесины, не для самых главных, а для их прислуги, людей не слишком лишних, чтобы можно было совсем отмахнуться, но и не столь необходимых, чтобы устраивать возле себя при удобствах…