Мальчишки часть дня посвящали учёбе, помогали матери по дому и изучали окрестности. Герда вся была в домашнем хозяйстве, а отец целыми днями трудился на местности, изучая и зарисовывая, где удобнее всего можно было бы начать строить станцию.
Через две недели после переезда к ним приехала группа из города, чтобы проведать их, рассмотреть варианты для строительства и дать ребятам задания по учёбе на ближайшее время. Раз в три месяца к двойняшкам приезжал учитель, чтобы проверить знания, изучить в течение нескольких дней самое необходимое и дать целую тетрадь с задачами до следующего своего визита. Братьев очень расстраивали такие гости. Для них было сущей каторгой не только принимать таких людей, но ещё и слушаться их, словно возвращаться в прошлое, в опостылевшие классы, где все сидят как по струнке и где нужно следовать правилам…
Переждать, пережить – это они могли. И как только учитель уезжал, мир их новой дикой жизни вновь распахивался и манил, и какое бы настроение у парней ни было, выбраться в дебри окружающего мира, где есть только они и больше никого, было бесценно. Так они изучили каждый метр, каждый заброшенный колодец, каждую ветку и листик. Излазили все дома, построили убежище в роще, проплыли вдоль и поперёк ближайший участок реки, могли на спор с завязанными глазами перейти мель и ни разу не оступиться и не попасть в глубокие вязкие ямы, что встречались то там, то здесь… Любили забраться на дальний высокий берег после долгого плавания, замёрзшие и мокрые, греться на солнце, обхватив друг друга руками, и просто смотреть вдаль, где берег срывался в пропасть и где солнечные лучи пытались прорвать бесконечный туман, что скрывал где-то очень далеко ещё одно Плато и их брата…
Тогда же они впервые увидели Чудо. Невиданное и красочное явление предстало их глазам, и ребята сперва не поверили, испугались и отшатнулись. Стэн вскрикнул и прижался к брату, махнув лишь рукой в сторону. Андре посмотрел и лишился речи, вздрогнул, и по его телу пробежали мурашки. Но не робкого десятка были эти мальчики, чтобы так быстро сдаться и в трепете убежать. Они удивились, их одолел страх, но так, чтобы отойти стороной и, не оглядываясь, спрятаться за поворотом, – это не в их характере. Лицом к опасности, плечом к плечу!..
– Это чудо, – почти утвердительно сказал Стэн.
– Почему чудо? Всего лишь радуга.
– Откуда ты знаешь? Ведь мы никогда не видели.
– Да… Но по описанию очень похожа. Семь цветов, строгое разделение линий, дуга, уходящая вдаль. Если бы не было столько дыма и тумана, мы могли бы увидеть, где она заканчивается.
– А вдруг она упирается в то место, где живут другие люди, вдруг её видит наш брат?
– Это вряд ли, – мотнул головой Андре, слегка сморщившись. – Скорее опускается в пропасть на самое дно, где ничего не видно, и светит всем тем, кто там остался.
– А их там много?
– Шутишь? Целый мир.
– А кто же тогда мы?
– Всего лишь везунчики. Так папа однажды сказал.
– И ты ему веришь?
– А чему тут не верить? Так оно и есть… А хочешь посмотреть на неудачников?
Младший брат недоумённо посмотрел на старшего.
– А что, можно?!
– Конечно, можно. Спустимся прямо сейчас по радуге и увидим такое…
Стэн в недоумении открыл было рот, но потом понял, что над ним потешаются, и проворчал:
– Врёшь ты всё. Никого там на дне нет. И спуститься по ней нельзя. Это обман.
– А давай проверим! Вот прямо сейчас потрогаем твою радугу. Вдруг на ней прокатиться можно?
– Не-а. Нам папа запретил. Помнишь? Строго-настрого.
– А мы ему ничего не скажем. Это будет нашей тайной. Помнишь, как в городе с ушедшим стариком?.. Мы же никому не сказали, куда он отправился.
– Там другое. Дедушка нас сам попросил, а тут мы просто балуемся.
– Да, но на сей раз я тебя прошу никому не говорить и сам обещаю тебе, что никому не скажу.
Стэн немного помолчал, взглянул вниз.
– Страшно мне.
– Ну а мне – нет. Нас же двое. Поможем в случае чего. Ты же выручишь меня, если случится беда?
Брат кивнул.
– Ну а я спасу тебя. И не попрошу за это десерт.
– Давно его у нас не было.
– Мама просто не может каждый день…
– Я знаю.
– Ну, чего стоишь, пошли.
Спуск по склону действительно был тяжёлый. Само Плато продолговатой овальной формы было спроектировано таким образом, что по самому краю, замыкая собой круг, протекала искусственная река, за которой всегда возвышался высокий берег с ветвистыми деревьями по всему периметру. Их щедрые корни так глубоко уходили под землю, что надёжно схватывали возвышенность и предохраняли границу Плато от разрушения. На самом краю не было ни заборов, ни каких-либо заслонов от несчастных случаев и смельчаков, но создатели никак не предполагали, что найдутся настолько сумасшедшие, что после спасения от всеобщей гибели будут искать смерти даже здесь, в раю, созданном руками человека. Но даже в раю есть дети…