– Он, наверное, не смог бы один, – почти прошептал Стэн. – Вдвоём невыносимо, а одному… Ух!
– Так что не говори мне, братец, что мы кому-то что-то должны. Никого звать не будем, и все вопросы решим сами. Ты сам недавно кричал, что нам нужно уйти и жить одним. А если так, то все дела решаются только между собой. Там не будет взрослых: ни мам, ни пап… С тех пор будет только так. Согласен?
– Да, – уверенно сказал Стэн.
– А теперь давай будить этого парня. Что-то он совсем заспался. Даже на голос не реагирует.
Андре залез в шалаш и легонько потряс гостя за плечо.
– Эй, просыпайся! Давай, давай, хватит дрыхнуть. Утро давно наступило.
Ответом было негромкое мычание и оханье.
– Кто ты? – раздался чужой голос.
Детский, тоненький, немного жалобный.
– Кто я? Это я тебя спрашиваю, откуда ты взялся? Занял наш шалаш, укрылся нашим одеялом. А ну-ка вылезай!
Андре поддался назад, а вслед за ним нехотя вылез и чужак. Совсем мальчишка, одного возраста с братьями, может, чуть помладше. Волосы тёмные, взъерошенные, сальные. Лицо аккуратное, но очень недовольное. Глаза сощурены, нос в веснушках. Руки маленькие, но рабочие. Одет их гость в странную закрытую одежду с капюшоном, за одно ухо ещё цеплялась маска, какой пользовались строители дороги.
– Не наш, – просто сказал Стэн.
– Как тебя зовут?
– Дэниел. Дэнни.
– Хорошо. А мы Андре и Стэн. Мы – братья. И здесь живём. А ты откуда взялся?
– Господи, я всё же здесь, – пробормотал незнакомец. Огляделся по сторонам и улыбнулся. Что-то в его улыбке показалось братьям знакомым. – Я впервые у вас, понимаете? Ступил на ваш Остров только сегодня утром. С соседнего Плато добрался, по рельсам, сам…
– И гордишься этим?
– Хе, – усмехнулся Дэнни, – конечно! Это же представить себе невозможно – в моём возрасте пройти столько километров над пропастью.
– И зачем ты это сделал?
– Я пообещал кое-кому и даже поспорил.
– Кто бы это мог быть? Наверное, твой дружок школьный, с которым вечно соревнуешься?
– Нет, просто с самим собой.
– Чего?
– Я всё время ставлю перед собой задачи, что немного превышают мои возможности, и пытаюсь их выполнить. Не скажу, что получается всё и до конца, но… сегодня я могу собой гордиться.
– Не проще ли было поехать завтра на поезде? Удобно и вниз смотреть не придётся, – насмешливо посмотрел на него старший.
– Я так и хотел, но моё вечное любопытство не даёт покоя.
– И как же успел? Сколько времени заняло? – Стэну стало любопытно.
– Ну, вышел я вчера из дома ночью, а рано утром был уже здесь. Не выспался страшно. Хорошо, нашёл ваше убежище, да ещё и одеяло было внутри. Кстати, ребят, у вас нет воды? Свою бутылку я выпил, а где здесь родники, не знаю…
– Смешной ты. Воды у нас нет, но если пройдёмся, то мы покажем. Тут недалеко. Советую снять этот костюм, – кивнул он на комбинезон, – а то совсем запаришься. Тут тепло.
Дэнни недоверчиво оценил их взглядом, но увидел лишь лёгкую одежду: короткие брюки, рубашки без воротника, башмаки на тонкой подошве. Ни длинных шарфов, ни высоких сапогов на них не было, и мальчик улыбнулся поневоле.
– А ведь я совсем забыл, что у вас климат тёплый. Столько часов провёл в пути, не знал, как согреться… И только сейчас почувствовал: жарко у вас. Я сниму тёплое, не возражаете?
– Не стесняйся, – вырвалось у Стэна.
– Знаете, я столько испытал, пока до Плато добрался!.. Несколько раз почти передумал, даже развернулся назад. Только не смог и шагу ступить, поскольку понимал, как буду ненавидеть себя после этого.