Они поднялись и направились вглубь леса. Андре так и не понял, зачем его брат так носится с чужаком. Бросить бы его здесь или в посёлок отвести. Да и план этот придумал по глупости.
Старая же хитрость, универсальная в любой ситуации. Если что случится плохое, просто нужно твердить, что это не ты, а оказался там по чистой случайности. Главное, сыграть убедительно, чтобы все поверили. Он так делал десятки раз… И наоборот, чтобы не приписали ненужное, уверять, что их там не было, а так как они братья, один всегда спасёт другого, заступится и где нужно кивнёт. Главное, руки не опускать. Но если Стэн это придумал, подводить его тоже нехорошо, брат всегда стоит за брата, это непререкаемая истина. И отступить от неё – значит предать.
Поэтому Андре с явной неохотой, но всё же пошёл за ними. И мысли его были далеко не добры…
Дэниел отправил в рот первую ягоду, раздавил её, почувствовал сок и вкус и застонал от удовольствия.
– Как же вкусно!
– А я что говорил. Сейчас самый сезон.
– У нас такое тоже есть, но ягоды и плоды там совсем другие. Да и лес далеко на окраине. До него добираться далеко, да и мал он… У вас, я слышал, совсем по-другому.
– Да, – улыбнулся Стэн, – пятнадцать больших лесов, пятьдесят малых, а рощи и посадки до сих пор не подсчитаны. Ну и где мы находимся. Пять лесов соединились в один. Царь лесов! Он самый большой. Здесь даже можно заблудиться.
– У нас не так.
– А как? – полюбопытствовал младший.
– Наше Плато само по себе гораздо больше вашего. И создано таким образом, что на нём может уместиться большой город, с небоскрёбами, домами поменьше, улицами и площадями. Плато состоит из равнин. Низкого, среднего и высшего уровня. Внешне это почти незаметно. Они напоминают волны, словно те застыли внезапно и превратились в равнины… Это я просто сравнил. Они у нас зелёные и покрыты травой и цветами. Только по окраинам растут деревца. Это сделано специально. Если у вас вход под Плато законсервирован, то у нас там устроены огромные пространства с механизмами, платформами и уже заготовленными задолго до нас фундаментами. Всё в рабочем состоянии, и если мы посчитаем нужным, на поверхности исчезнут равнины и появятся заготовки для зданий. Целые кварталы с готовым фундаментом! Представляете, как это удобно?! Поэтому-то и есть разграничения по уровням на Плато. Каждый участок способен выдержать только определённый вес строений, чтобы не смешивались постройки и чтобы внешне смотрелось строго, но красиво… Вы представляете, какая это будет красота, когда через десятки лет мой Остров превратится в большой красивый город? Все увидят его. Даже сейчас он прекрасен.
– И тебе не жалко будет, если все ваши поля и долины исчезнут?
– Мне было бы их жаль, если бы у нас было так красиво, как здесь. Если бы лесов было много. Шёпот листвы и разговоры ветвей, шум ветра в кронах… Тогда их пришлось вырубить… Никто бы не посмел, я знаю!.. А так… Если бы вы видели наше Плато вблизи, то, наверное, поняли бы меня. По большей части это одна сплошная длинная равнина. Гуляют вечные сквозняки, да и тепло бывает не всегда. Мне рассказывали, что, когда мы вышли из пещеры, обрадовались, испугались и расстроились одновременно. Поскольку ожидали найти хоть что-то, чтобы выжить. И нашли. И место это действительно жизнеспособно. У нас там и огороды, и фруктовый сад, и консервы на десятилетия вперёд… Всего хватает.
Я сам не помню всего этого. Ну, как мы свет увидели впервые и ступили на наш Остров жизни. Но когда подрос и начал кое-что понимать, было много разговоров, что, конечно, нам повезло, но иногда кажется: лучше было бы умереть, чем жить на «зелёном блюдце под милостью гор»… Слова эти я запомнил на всю жизнь, а кто их сказал, не так и важно.
И жизнь наша поэтому проходит только на широкой полосе вдоль Обрыва, и люди строили свои дома возле горы. Километра полтора, а то и два нам позволялось занимать под свои нужды. Но дальше, в глубине Плато, начинались платформы. Конечно, никакого строгого запрета не существует, но все условились не нарушать границы, чтобы в дальнейшем не приходилось сносить лишние постройки и не было обидно их терять.
– Неужели у вас настолько скучно? Я бы не смог жить так. С ума бы сошёл, – вскинул руки от досады Стэн.
– Место-то есть, где и весело, и интересно, да только далеко оно. Понимаете… Наши Плато были так организованны, чтобы одно предназначалось для жизни, как ваше, а другое для работы. Это там, где я живу. Никто и подумать не мог, что люди всерьёз погубят всё живое, как и то, что сеть туннелей обвалится, да и никто из предполагаемых спасённых так и не успеет сюда… Не предполагалось, что и мы окажемся тут, совершенно случайные люди…