– Не похожа она на его сестру, – хмыкнула Корнелия, обрывая объявление из новостей. – Рыжая какая-то! И светленькая вся! Хотя по характеру оба легко воспламеняемые!
– Не знаю. Ничего не знаю, – меньше всего я хотел думать об официантках. Нас Азиз про статью спрашивал, а я любоваться чьими-то лицами должен был… Ох! Угораздило же бросить там эту дурацкую статью! Пусть она и не доказывала наше присутствие у стойников, однако тень подозрения кинуть могла. Час от часу не легче. – Не заметил.
– Азиз этот вроде состоятельный мужик! Солидный такой! Семейка-то небось богатая! Зачем этой страшиле в забегаловке работать?
Я мотнул головой. Не интересно. Даже самую чуточку.
– Ты очень-очень-очень нудный, – Корнелия оттолкнула меня. – Отойди-ка подальше! Боюсь заразиться! Да что такое? – процедила она сквозь зубы. – Как жжётся! – краем подола она выковыряла из кармана юбки камень подаренный Лейном. – Прямо сквозь ткань, зараза! – Он потускнел, стал похожим на обычный, мимо которого можно пройти сто раз и не обратить на него внимания. – Порченный какой? Или ядовитый? У тебя так же? – С моим всё было в порядке. – Ну, спасибо, Лейн! Удружил! Специально что ли?
Я протянул ей новый:
– Он не ты. Наверняка расстроится, если узнает, что ты выкинула его подарок. – Она собиралась возразить, но я не дал: – Ты же будешь просить у него передать знания? Лучше задобрить его и показать, что тебе не плевать. Сейчас и так нелегко, так что давай без лишних споров и ссор, – мои доводы её не убеждали. – Наверно, камень нагрелся в кармане, и температура как-то повлияла на цвет. Мы мало знаем об Измене и том, что в ней происходит. Ещё одна причина не нарываться на скандалы с Лейном.
Она не взяла камень, протянутый мной, подняла первый попавшийся у люка, ворча под нос. Я отбросил тот, что был ею не принят, и заметил нечто странное. На улице было мало людей, тем не менее, необычный мужчина шёл прямо на меня. Его ноги гнулись при каждом шаге, тело качалось из стороны в сторону, а голова то лежала на плече, то откидывалась назад, и вернуть её обратно ему стоило немалых усилий.
Я попытался увернуться, но столкновения не миновал. Не дожидаясь разбирательств, извинился. Мужчина промолчал в ответ. Подождав немного, он поманил качающейся рукой к себе. Затем побрёл прочь, спиной вперёд. Остановился. Поманил. Снова побрёл.
– Что с тобой? – Корнелию он не смутил.
Я осмотрелся. Никто не обращал на него внимания. Оно и верно: В Измене нет ничего опасного для людей, значит, не о чем беспокоиться.
Ватный человек проводил нас до самого номера. Корнелия рывком открыла дверь, и он вырос на пороге. Она прошагала вперёд – ватный мужчина отпрянул в сторону. Когда настала моя очередь, он оказался тут как тут. Я смело пошёл на него, он не шевельнулся. Обогнуть его тоже не получилось, ватный мужчина распластал ломанные руки и не позволил.
– Чего встал? – заругали меня. – Заходи или нет! Только двери закрой! – И голос Мириам: – То есть я обязана встретиться с чьим-то там потомком, даже если не хочу?
Захлопнул и остался на улице, раз уж зайти не мог. Сел у порога и разглядывал дворик с полчаса. Всё это время ватный человек бродил рядом, и я старался не обращать на него внимания.
В один момент надо мной нависла тень, настолько тяжёлая, что я ощутил её. Мой преследователь навис надо мной дугой, открывая рот и хрипя, будто помирает.
– Отлично, – вскочил я. – Пошли, куда тебе надо. Глюк ты или нет, всё равно ведь не отвяжешься.
Он завёл меня в безлюдный переулок, склонился к канализационному люку и начал гладить бескостными пальцами разрисованную крышку.
– Спуститься? Зачем? – Я присел и прислонился ухом к выступающему узору. Напрягся и уловил приглушенный плач.
– Пожалуйста, – стонал кто-то. – Пожалуйста, заберите меня отсюда.
Голова разболелась. Что такое? Ведь плач совсем тихий. Я повалился на грязную дорогу. Выворачивало наизнанку так же, как и в квартире бабы Веры. Не ел отравы, тогда что это? Я сумел приоткрыть глаза и заметил начерченный на земле круг.
– Пожалуйста, – продолжал страдалец внизу. – Хоть кто-нибудь!
Я попробовал встать, но не смог.