– Мы с Мириам обсудили ваш разговор, – попытался успокоить меня Чонёль. – Ну, тот, про передачу способностей. – Если сейчас начнёт красоваться или мораль читать, пускай пеняет на себя. – Я буду твоим напарником, – похлопал он себя по груди. – Помогу тебе доказать, что вместе мы способны на гораздо большее! Как-никак первым об этом речь завёл. Ты только подхватил, да? Давайте отдохнём как следует, а с утра начнём?
Ответом послужили молчаливые кивки.
Я развалился поудобнее и закрыл глаза. Сколько глаз не смыкал, может, хоть усталость спасёт.
Нет. Я опять проворочался. Возможно, из-за того, что проснулась Корнелия, и завязался новый спор. Я выполз из самодельной постели и вышел на улицу.
Темнело. Зажигались редкие фонари. Свежесть разгоняла пропёкшийся дневной воздух.
Я прогулялся до площади, радуясь тому, что никого не встретил, и прилёг на скамейку.
Небо наполнялось звёздами. Они были такими яркими, какими никогда не станут в городах за стеной. Точки плодились, всё дальше, всё вглубь. И с чего вдруг столько бездонности?
– Выгнали? – из темноты появилась фигура.
Слух вмиг определил – голос принадлежал официантке из закусочной.
Она подвинула мои ноги и села рядом.
– Да нет. Просто думаю.
– Это моё место для раздумий.
Я поднялся, чтобы перебраться на другую скамейку.
– Мелисса, – протянула она руку.
– Звоноух, – пожал я её и примостился обратно.
– Серьёзно? Вас взаправду так зовут? Брат не пошутил? – На её удивлённый тон я неуверенно кивнул. – Надолго в Измене?
– Нет, – отодвинулся я к самому краю, подальше от неё. – Тебе не о чем волноваться.
– Я и не волнуюсь. Хотели бы нам зла, давно бы его сделали.
– Ты хорошо знакома с повадками демонов?
– Конечно! Мне из-за них досталось.
– Они на тебя нападали?
– Один, и он оборачивался мной. Такое случается, если плюнуть на правила города. Я по глупости пошла искать другой жизни. Нашла разве что неприятности. Он украл мои привычки и голос. Чтобы было видно, где я, а где он, мне выжгли символы. Нарисуй их на демоне, он тут же откопытится, а вот человеку ничего не будет. Кроме уродства. Знаешь, тогда, в закусочной, я подумала, что вы с друзьями решили поиздеваться надо мной.
В тусклом свете далёкого фонаря я разглядел её внимательнее. В закусочной больше отвлекался на телевизор или Азиза. Слишком нервничал. Какое мне было до неё дело?
Её лицо покрывал огромный шрам, прятал все черты. Казалось, даже нос исчез. Она прикрывала чёлкой, но если присмотреться, то левый глаз был совершенно белый. На него угодил кусок пентаграммы, и зрением частично пришлось пожертвовать. Круг был напечатан немного в сторону, чтобы спасти хотя бы один глаз.
– Лицо – это дело второе, – сказал я. – Главное, чтобы голова была. Без неё ведь куда труднее, – Мелисса с трудом подавила улыбку, а я продолжил: – Почему не травы? Разве они не помогли?
– Травы, – протянула она. – Удивительное дело, не считаешь? Мы избегаем встречи или сражаемся с демонами, силы которых порой заставляют нас трепетать. Но они легко умирают от цветка, который мы можем уничтожить в долю секунды. Как красиво… и трагично. Травы, – повторила она тише. – Помогли, если бы не одно «но». У меня аллергия на цветы.
– Как же ты здесь живёшь?
– В городе, где простые приправы сулят мне погибелью? – Она потянула за цепочку на шее и вытащила кулон – огранённый в серебре желтовато-красный камень. Он напоминал те, что раздал нам Лейн. – Это оберег, – Мелисса покрутила подвеску. – Ох, уже поизносился. Надо бы менять. Его называют камнем уединения, – спрятала она его обратно, – тот, кто его использует, всегда будет одиноким. По крайней мере, так говорится в легендах. Ещё в них говорится, что он получается из слёз нечисти. В случае с Изменой, её старания пробраться внутрь города выливаются вот в это.
– И ты веришь?
– Камни чаще всего появляются в слабых зонах, у люков, – пожала она плечами. – Дворникам у нас раньше было не позавидовать – убирались дважды в день, с восходом и заходом солнца. Сейчас реже, видимо, у демонов затишье.
– И что же мешает демонам защититься собственными слезами? – не верил я.