Неужели так просто?
– Впитывая положительную энергию города, камень зарядится под завязку и начнёт выгорать. Демоны, конечно, могут менять его, но ожоги остаются. Причём весьма необычные, – Мелисса подняла голову и прищурилась, что-то выискивая в чернеющем небе. – В темноте они начинают светиться синим, выдавая нечисть.
Я коснулся кармана, где лежал камень. Хотя жжения не чувствовал, не свечусь ли уже?
– Всё-таки не понимаю, – я тоже уставился наверх. – Разве вы не сверхъестественными силами пользуетесь, когда защищаете город? Почему тогда толькодемоны считаются нечистью?
– И вовсе не сверхъестественными. Заговоры и проклятья – это что? Правильно, слова. А слова из чего состоят? Из звуков. При правильном использовании они могут стать сильным оружием. Невидимым и смертельным.
– Но разве нечисть не была создана точно так же, как ты? Или звуки? Почему вдруг она вне нашего мира?
– Действительно, – Мелисса перевела взгляд на меня. – Почему? Ты случаем не приверженец теории духов?
– Без понятия, что это, – сознался я.
– Среди охотников блуждает несколько теорий о сотворении демонов. От мифических до инопланетных. Одна из них – за каждым демоном стоят духи. Чаще всего животных. Самый злой и сильный – разгневанной собаки. Самый слабый – вещи или растения, ведь они не осознают, что обладают душой, потому и энергии дают мало. Отсюда можно считать, что они также часть нашего мира, ведь их энергия, или же всё-таки на мистический лад духи, приходят из повседневной жизни.
«Помогите мне!» – раздалось из-под земли.
Я подскочил.
Из-за угла показался ватный мужчина и поманил меня, словно старого друга.
– Ты куда так резко сорвался? – Мелисса поднялась следом за мной.
– Хочу кое-что выяснить, – я шёл к ватному человеку, но на её вопрос затормозил и обернулся. – Слышал, у вас внизу есть туннели, – ловил я выражение её лица. Не попасться бы. – Ты их хорошо знаешь?
– Там лазать не стоит, – наморщила лоб Мелисса. – Они не для людей строились. Демоны посильнее пробиваются в лабиринты, потому те стены заговорены. Нечисть будет блуждать по ним вечно, но ничто ей не помешает сожрать нас, если попадёмся.
Впервые за долгое время я обрадовался своему слуху. Кажется, без него нам с Чонёлем пришлось бы в тех катакомбах несладко.
Ватный человек подвёл нас к люку.
Я огляделся, не нарисованы ли где ловушки, и отодвинул крышку.
– Спятил? – Я был по пояс над землёй, когда Мелисса схватила меня за руку. – Если это шутка, то неудачная.
– Сегодня днём я слышал, как кто-то звал на помощь, – изловчился я.
Теперь над землёй оставалась моя голова.
– Демон? Человек? Подожди, я позову подмогу.
– Один голос, – и вот я полностью в темноте. – Больше никого.
– Странно. Я с тобой! – поставила она ногу на ступеньку, и её неуклюжий шаг разнёсся по коридорам. – Как одна из потомков основателей я должна проверить, что там творится! Особого желания нет, если честно, однако эта обязанность пока лежит на мне, так что можешь даже не начинать. И за тебя я тоже ответственность несу, – я сделал вид, что собираюсь отговаривать её, хотя на самом деле понимал, помощь не будет лишней. Не стоило лезть туда ни одному, ни с кем-то, но раз ватный человек прилип ко мне, другие помочь ему по каким-то причинам не в силах. – Не перечь! Тем более у меня есть то, без чего ты не обойдёшься! – она спрыгнула с лестницы, достала брелок для ключей и включила на нём фонарик.
– Нам туда, – указал я.
Она посветила, и мы отправились в путь.
– Откуда ты знаешь? – кралась Мелисса. – Тут же полная тишина… Боже, что происходит? Куда подевались все демоны?
Вязкое безмолвие замедляло наши шаги. Плач, который я слышал, сперва звучал приглушённо, а затем и вовсе растворился. Чем больше мы находились во власти тишины, тем меньше хотели её нарушать.
– И почему же ничего нет? – шепнул кто-то на ухо. Я замотал головой, и он засмеялся: – Не верти ты ей так! Иначе сейчас оторвётся! – Голос был моим. Я глянул на Мелиссу, но она упорно пробиралась сквозь загустевшую тьму и на меня внимания не обращала. – Ну? Ответь мне? Почему? Почему же так тихо? – шёпот не прекращался. Я заспешил вперёд и обогнал Мелиссу, позволив мраку спрятать меня. Чего не хватало, так это рехнуться от здешней тишины, да ещё и перед потомком основателей. – Ну же! Разве это галлюцинация? Нет! Нет! Всё по-настоящему! Слышишь? Ну же! Соберись! Когда наступает затишье?!