– Да чтоб её! – пожаловался он. – Книга растолстела со вчерашнего дня! Такими темпами, мне её никогда не осилить.
– Быть этого не может, деда! Тебе нужно передохнуть.
Анна увела его от книги, а я подобрал разлетевшиеся рабочие инструменты. Когда клал их на место, взгляд мой случайно упал на страницы Кошмарницы. Она пела, не разобрать что, да и не было в этом нужды. Уши отдыхали, наслаждаясь лёгкой мелодией. Не видя причин отказывать себе в подвернувшейся возможности, я полистал её обкусанной ручкой, пока не наткнулся на изображение ватного человека. Вздох демона, сообщала Кошмарница. «Нечисть способна создавать из своего дыхания одноразовых слуг. Они либо возвращаются к хозяину, либо растворяются в воздухе через некоторое время».
– Кто составлял эту книгу? – не отрывал я взгляда от рисунка.
Ватных людей видел кто-то, кроме меня.
– Что-то написано охотниками, что-то…– доктор выпрямился, держась за поясницу, и его спина громко хрустнула. – Говорят, у нечисти выпытывали, что она умеет. Может, она что и утаивала или привирала, но вроде жалоб не было. Существует легенда, что книга живая. Состоит из голосов сотен демонов, рассказавших свои знания. В зависимости оттого, кто использует её, эти голоса могут сделать много плохого или много хорошего. Не знаю, правда ли это, но мне не по себе, когда я рядом с ней. Ты и правда можешь её читать? – он нахмурился, когда я кивнул. – Такой молодой и уже знаешь язык демонов. У меня ушло много лет, чтобы его понять. До сих пор в каких-то моментах у меня возникают вопросы. И учили меня как раз в этом городе. Сколько времени утекло? Мне всё кажется, что не больше дня, – Анна разложила скатерть и начала выкладывать из корзинки закуски, пока доктор Сандерс отвлёкся на воспоминания. – Анну с пелёнок тоже учил, язык-то сложный. А ты говоришь, – прищурился он, – быстро освоил? Ну знаешь ли! Иногда мне кажется, что чудесные дети действительно могут больше, чем говорят, – он погрозил указательным пальцем, а затем улыбнулся, так что я не успел толком растеряться.
Мы расположились на полу.
– Сегодня, – пожаловался старик, – на время пения меня выгнали из святилища, так что я не поспеваю за своими планами. Весь день насмарку! Если хору удалось отогнать песчаную бурю, то мы всё равно задержимся. Конечно, если вы ещё горите желанием узнать про Темынь.
– Разумеется! – я вытащил изо рта бутерброд, от которого собирался откусить. – Не сомневайтесь! Сейчас… Мы очень стараемся ради вашего одобрения.
Доктор улыбнулся.
– Не думаю, что достоин такой чести. И от вас требую много потому, что боюсь за себя и свою семью, – он приобнял внучку за плечи. – Уж прости. Кстати, о прогулке! До темноты чтоб Анна дома была! Иначе обоим уши надеру!
Анна вскочила и потянула меня за руку, хотя я только начал отливать себе в кружку чай из термоса.
Мы побродили по сумрачному парку, что стоял возле святилища. Из-за пышных деревьев даже днём там было темно. На грязной дороге простирались лужи, порой размером с приличный пруд. Обедом здесь поливали потрескавшуюся от палящего солнца землю и превратили её в подобие болота.
– Ты одна сюда ходила? – удивился я. – Не страшно было?
– Деда уж слишком обо мне печётся, – она наморщила нос. – Но сидеть дома целыми днями или возле деды круги нарезать не могу.
Анна вывела меня на полянку, покрытую высокой полусухой травой. Через неё, утомлённый настырной жарой, нас высматривал заброшенный квартал.
– Здорово, правда? – побежала к нему Анна.
Я поспешил следом.
Старые дома смотрели безжизненными зрачками-окнами и отпугивали редкими поскрипываниями. В безмолвии одинокого района они леденили душу. Казалось, стенали заблудившиеся призраки.
– А почему он заброшен, доктор Сандерс случаем не говорил?
Я озирался по сторонам и готовился в любую секунду нестись прочь.
– Ну-у, – она прошлась ладонью по верхушкам высохших злаков, и те мигом осыпались, будто были заговорены, и единственный способ спасти их – касание чьей-то руки. Некоторым повезло, порыв ветра отнёс их подальше, в развалины, которые здешний сорняк не особо жаловал. – Он говорил что-то про три уровня. Первый уровень… как там было? Ах да! Первый уровень – обманка. Мы сейчас на нём. Если не будешь разевать рот, а внимательнее посмотришь, то увидишь, – она пробралась по мусору к выбитым дверям и не постеснялась заглянуть внутрь дома. – Нет, не тот, – сказала она с разочарованием и продолжила: – …то увидишь, что здесь совсем иной мир.