После таких слов грех не глянуть. Серые дома, разрисованные непонятными надписями, тоскливо бросали тени на высохшую траву, длинную, порой выше меня, которую клонил к земле сильный ветер. От его порывов она начинала шелестеть, хлестать всё, что было поблизости, но шум этот так сочетался со скрежетом зданий и посвистыванием суховея, что можно подумать, всего этого нет.
– Как бы есть, но как бы нет, – вырвалось само собой, и Анна довольно кивнула.
– Марево, и мы сейчас часть его, – она заглядывала в другой дом. – В первый раз меня деда отсюда выводил, я заблудилась. Здесь где-то должна быть обзорная точка. Если не найду, наверх нам не подняться.
– Так это всё ненастоящее?
– Конечно, настоящее. Просто не здесь… или не сейчас… Вроде как застыло, – она замерла на миг, – надо спросить у деды, я точно и не припомню. А вообще, – побежала она к следующему дому, не боясь потеряться в зарослях трав, – всё дело в стенах города. Чем громче они звенят, тем больше накрывает Измену первый уровень. Нашла! Вот этот! Пошли!
– Наверх?
– Не бойся! Я лазила на крышу, – поманила она. – Всё со мной в порядке, как видишь!
Мы поднимались по крошащейся лестнице. Порой мерещилось, что ступени ускользали из-под ног. Со стен за нами наблюдали корявые изображения и надписи. Анна могла процитировать некоторые из них, глянув одним глазком.
– Мне официантка из закусочной… ну, та… с камнем на груди! Здоровский камень, кстати! Я таких раньше не видывала! А я про камни всё-всё знаю! Очень уж они мне нравятся… Стой! О чём мы? Ах да! Та официантка, которой ты проболтался…
– Прости.
– Она сказала, что в этих местах духи появляются, – Анна соскользнула со ступеньки и едва не полетела вниз вместе с прогнившими перилами. – Наверно, пошутила, какие призраки в Измене, верно? Но ты всё-таки поглядывай назад.
Чтоб не расслаблялись. Спасибо, Мелисса!
На пустыню открывался шикарный вид. Один взгляд – и она заглатывала тебя целиком. Шёпот песка я так и не успел послушать.
– Ничего себе! – Анна указала вдаль. – Песчаная буря! – вскрикнула она и прикрыла рот ладонью. – Они её не остановили.
Чёрная полоса, пока ещё совсем тонкая, окружала город.
– Плохо дело? – спросил я.
Про природные стихии мне было неведомо, но раз все так стремились её избежать, проблем она могла принести немало.
– Измена победила не одну бурю. – Улыбка Анны меня успокаивала. – Деда не раз мне говорил! Если ты в городе, бояться нечего! Странно, что до сих пор не справились. Но справятся!
В меня закрались смутные сомнения, однако я решил потерпеть с ними до возвращения в берлогу. Не хотелось потревожить Анну и испортить нашу прогулку.
Мы перебрались на другую сторону крыши, откуда можно было полюбоваться на вечерний город.
– У домов странный порядок, – я приставил к глазам ребро ладони. Солнце никак не хотело убавить яркости, пусть и катилось за горизонт.
– О, это третий уровень, – ринулась к краю Анна. – Основа из основ. Без него рухнут и другие. Город построен в виде круга неспроста. Дома и улицы расположены особым способом. Я спрашивала у деды…
– А он много знает.
– Он давно Измену исследует. Мне иногда кажется, что он помешан на ней и на всей этой нечисти, – она тяжко выдохнула. – Так вот, это рисунок, отгоняющий злые силы. Если круг разомкнуть, вся его мощь пропадёт. А чтобы его силой воспользоваться, нужно произнести заклинание громко и чётко.
– Та песня… – догадался я. – Но если её пустили в ход, получается, на нас не обычная буря идёт.
– Думаешь, демон? – её голос дрогнул, и я постыдился своей говорливости. – Здорово, если ты прав и мы сможем посмотреть такую грандиозную битву! Хоть какое-то оживление в моей тухлой жизни, – она прыгнула на бордюр, и у меня скрутило внутренности. Анна прошлась по нему, мотаясь из стороны в сторону, а затем села, свесив ноги. – Давай и ты тоже! Хватит там стоять!
Я долго отнекивался, но в итоге оказался у края. Коснулся его, смотря вниз, и в глазах потемнело.