– Ни за какие ковришки! – прозвучал мой голос. Я стоял на той же крыше, правда, наступил день. Песчаная буря уже приблизилась к стенам Измены. Можно было разглядеть, как клубится чёрный песок. – Не буду!
Лёгкий толчок в спину – и вот я лечу вниз. Ужас разрывает грудь и живот.
Больше не дышу.
Раз – и я смотрю на город как ни в чём не бывало.
– Думаю, нам пора, – убрал я руку с бордюра. – Серьёзно. Твой дедушка не обрадуется, если мы поздно придём.
Анна с грустью согласилась.
По дороге ко мне прилип ватный человек. Я пытался не обращать на него внимания и настойчиво беседовал с Анной, но вот она зашла в святилище, махнув мне на прощанье и оставив с ним наедине.
– Не собираюсь помогать никакому демону, – пробормотал я, спиной ощущая его присутствие. Столь тихого и столь заметного создания мне встречать не доводилось. – Отвяжись! Или хотя бы не заходи домой, – и ватный человек остался у двери.
Не успел я зайти в берлогу, как наткнулся на Мириам. Она сидела за столом, напротив неё присмирел Лейн. Они держались за руки и глаз друг от друга не отрывали.
– Всё-таки вдохновил их, – встретила меня Корнелия. – Ведут себя так загадочно не первый час!
Я возгордился бы собой, если бы не Чонёль. Он сидел спиной к двери и колупал пальцем в стене. Слишком. Он слишком переигрывал. Захотелось сказать ему пару ласковых.
– Где ты пропадал, Глеб? – спросила Мириам, не отводя взгляда от напарника.
– В заброшенном районе, – поделился я. – С тамошних крыш весь город словно на ладони. Видели бы вы, как чудно его построили. Давайте сходим туда завтра. Я должен вам кое-что показать.
– Вылазка? – оттопырила нижнюю губу Корнелия, а затем равнодушно пожала плечами. – Почему бы и нет?
Лейн согласно замычал.
– Нет, – шикнула Мириам, чем изрядно напугала. – Не так, Лейн. Медленнее.
Лейн глубоко вдохнул, набираясь сил.
– Ззздддоорррооо… – начал он.
– Ну, не так медленно, – оскорбилась Мириам. – Не настолько мы тупые!
– Здо-оро-ово-о?
– Да, Лейн! Умница! Примерно так.
На пару с Корнелией мы ломанулись к столу. Лейн заговорил! Он действительно, в самом деле, без всякого подвоха заговорил!
Лейн победоносно ухмыльнулся.
– Отчего же раньше так не сделал? – запричитала Королева, то протягивая руки к его щекам, то убирая их. – Ходил дурачком столько лет!
– А ты как думаешь? Если думаешь вообще, – вступилась по обыкновению Мириам.
Назревала новая ссора, но в берлогу без стука ворвалась Мелисса:
– Скорее! Вы обязаны это увидеть!
Глава 11
Мелисса ощупывала комнату взглядом, и у меня на автомате включился поиск Наби. Такими темпами берлога превратится в проходной двор, и прятать попрошайку здесь не получится. Однако Наби отличался проворностью. Мои глаза тщательно изучали каморку, и присутствия в ней сбежавшего грязнули не наблюдалось.
Мы высыпали на улицу неохотно, запинаясь друг о друга. Мириам попыталась изобразить своего рода «немоготу», да Мелисса раскусила её на два счёта.
Мне не нравилась Измена при свете дня. Утром – слишком холодная, днём – слишком жаркая, а вечером… Закаты сами по себе вызывали у меня печаль, иногда раздражение. Сегодняшний был особо неприятен. Солнце стало ярко-красным и окрашивало и город, и нас в кровавый оттенок.
– Куда ведёшь? – разнервничался Чонёль.
Он заметался, наступая мне на ноги и натыкаясь на Лейна.
– Хору не удалось прогнать песчаную бурю, – Мелисса выставила перед ним руку, и он затормозил. Значит, не только меня раздражал. – Они попробуют спеть большим количеством. Сейчас все жители главной части города собираются на площади, чтобы помочь хору.
– Ты нас петь позвала? – теперь забеспокоилась и Корнелия.
– Было бы неплохо поддержать хор, – холодно ответила она. – Сейчас важно отпугнуть бурю, так что давай забудем на время про обиды и колкости. Судя по солнцу у надвигающегося ветра неестественное происхождение.
– Ты у нас со звёздами, значит, разговаривать умеешь, – недоверие в голосе Королевы граничило с откровенным желанием оскорбить.