– Наби как-то подрался с ним и откусил ухо, – ответила она, но смотреть не стала. Наби вдруг загоготал, и Корнелия раздраженно закатила глаза. «Поганые слухи! Дурой же себя выставила!» – сорвалось с её губ. – Не советую вам связываться с Али. На весь город беду накликаете.
– Прости, – продолжал я, – мы не собирались вмешиваться в ваши законы или вредить Измене. Но пожалуйста, всего разок… закрой глаза. У вас же много этих несчастных. Нам нужен только этот. Да и разве ты не слышала, сколько раз он пытался сбежать. Разве похож он на человека со слабым духом?
Она долго изучала меня взглядом. Её молчание давило похлеще тишины в катакомбах.
– Ладно, – голос Мелиссы смягчился. – Будь по-вашему. Несложно найти замену, так что если он согласен, я не стану мешать. Но навряд ли смогу помочь. Али управляет вторым уровнем Измены, и только он может дать Наби вольную.
Мы вернулись в берлогу победителями и без тени скромности начали себя расхваливать. Чонёль охал и ахал, хватался за щёки маски и, к моему удивлению, красил своей наигранностью нашу историю.
– Лейн показал им, где раки зимуют! – Корнелия не смогла отойти от увиденного. – Откуда ты столько знаешь, молодец такой!
– Хочу стать боксёром.
– То есть у тебя мозги вселенского масштаба, а ты кулаками за деньги собирался махать?
– Да, – Лейн покопался в пакете, принесённом Амелией, и выудил бутерброд. – Она не могла не принести два для Чонёля.
– Почему раньше не сказал? – отобрал его тенеходец, но затем сжалился и сунул под кровать, куда Наби заполз после нашего бравого возвращения.
– А это бы что-то изменило?
Раз мы были вместе и никаких неприятностей пока не предвещалось, я убедил остальных отправиться в заброшенный квартал. Нужно вести себя менее подозрительно, ходить везде, всем казаться – этими аргументами я окончательно победил их сомнения.
– А после, – добавил я, – зайдём в святилище к доктору Сандерсу. Там рядом.
Мы попробовали замаскировать Наби – после случившегося не очень-то хотелось оставлять беглеца одного. Корнелия задела его, когда подавала солнцезащитные очки, и Наби замер. Можно было увидеть, как ещё одна прядь его волос покрылась сединой.
– Я не пойду! – упёрся вдруг он. – Не хочу. Полежать бы, а то мне набили неплохих синяков. Да и чего я там не видел, – вернул очки Наби. – Я жил в тех домах одно время и ничего интересного там не было.
Мы дали ему кучу наставлений, без сомнения, умных и полезных, и отправились к аллее, по которой меня недавно провела Анна.
Корнелия бросалась обидными шуточками, больше всего попадало Мириам. Что-то вроде, «аккуратнее, не запачкайте обувь! К тебе, Альтус, это не относится!» или «Сколько лет этим колёсам, Альтус? Твои родители сэкономили на инвалидном кресле?»
Мириам терпела, но когда мы вышли на небольшую поляну перед кварталом, развернулась к Корнелии:
– Ну всё! Ты меня достала!
Понять можно. Тут не то что у живого, у мертвого полыхнёт.
– Что? Плакать собралась? – засмеялась та.
Лейн положил руку на плечо Мириам. Он мотнул головой, призывая остыть. Не тут-то было! Она схватилась за подлокотники и встала на подножку.
Корнелия подавила смех, но ухмылку с лица не убрала. Глядела исподлобья, собиралась вот-вот закричать.
– Мириам Альтус страшна тем, что может встать, – небрежно хохотнула она. – Думаешь, меня впечатлит твоя убогость?
Мириам стиснула зубы и опустила ногу на грязную дорогу. Земля под нами пошла волнами. Я устоял, а Чонёль угодил в подвернувшуюся тень и только потому не полетел в лужу.
Корнелия замахала руками, чтобы сохранить равновесие.
Вот зачем будить лихо? Сдалось ей доставать всех?
– Похожа на курицу, – подлила масла в огонь Мириам.
Королева набрала воздуха в грудь и закричала. Нас её атака миновала, но я мог различить, с какой силой неслись звуковые потоки. И были они отнюдь не весёлых оттенков. Мириам упёрлась ногой в землю и выдержала атаку. Лейн, державший её за плечо, повалился. Из его носа хлынула кровь. Чонёль подбежал первым. Они пропали из виду, а секунду спустя – тенеходец снова в прямом эфире и наблюдает бой тяжеловесов.