– Деда много рассказывал мне об Измене. Старался завлечь сюда, потому что считает, что здесь я буду в безопасности.
Я замотал головой, готовился подозвать Корнелию и прекратить её шуточки, но та не спешила заводить дружеских бесед. Всё окутывала нас неуловимым голосом, готовясь исполнить свой замысел. Я отвернулся от неё, и меня ослепила вспышка. Когда же протёр глаза, то увидел, что перед нами стояла Амелия. Она улыбалась, крутя в перебинтованных руках древний фотоаппарат.
– Не выкладывай нигде, – было первым, что я сказал. – Амелия, я не шучу.
– Не буду, – уверила она. – Для своей коллекции сохраню! Чудесные дети в глазах окружающих и в личной жизни, – она хохотнула. – Надеюсь, вы не против? Можно кстати с вами двумя?
Корнелия уже добралась до нас и на просьбу согласилась с неохотой.
– Вы знаете, что они чудесные дети? – поразилась Анна. – Амелия? Дедушка говорил о вас. Случаем не…?
– Внучка Сандерса! – не скрыла улыбки та. – Много о тебе слышала, но вижу впервые! Не снимешь нас вместе? – и сунула ей камеру.
Анна недолго покрутила диковину, и не мудрено – я тоже таких фотоаппаратов не видел. Старый, жужжащий, он больше походил на бомбу, которая в любую секунду может взорваться. На самом деле, я не видел в Измене никаких современных приспособлений, вроде компьютеров или сотовых телефонов. Здесь просто таким не пользовались. Но Амелия, по её же словам, в городе жила не с самого рождения, потому и знала о застенных вещах. Вероятно, собрала из того, что оказалось под рукой. Мне вдруг стало её жаль. Наверняка было много того, помимо фотографии, чего она хотела сделать и чем хотела поделиться, но не могла себе этого позволить в Измене.
Анна отнеслась к просьбе со всей серьёзностью, так что за одну минуту женщина получила целый альбом наших снимков.
– Что у тебя с руками? – я тёр глаза – в них рябило от вспышек – и тем не менее не мог не заметить перебинтованные кисти. Только кончики пальцев и видать.
– Ничего страшного! – отмахнулась она, забирая аппарат. – Смешная история вышла! Азиз попросил меня придумать микстуру для голоса. Ну, чтобы хористы дольше могли петь и не уставать. А я не доглядела и ливанула в пробирку не тот ингредиент. Она у меня прямо в руках и взорвалась. Ха-ха! Всё в порядке! – Амелия резко помрачнела. – Ожоги не сильные. Не волнуйтесь! Со мной такое часто случается. Да… – она бросила взгляд на Анну. – Значит, доктор Сандерс знает кто вы, но всё равно не помогает.
– Дело ведь непростое, – сказал я.
– Да-да, как же, – вернулась к ней жизнерадостность. – Что я спросить хотела – Чонёль в номере?
– Да! – вдруг оживилась Корнелия. – Когда я уходила, он как раз жаловался на скуку. Думаю, он будет тебе очень рад!
– Правда? Я тогда пойду! Как раз наделала булочек. Дай, думаю, ребятам отнесу. Вы, – суетливо глянула она нам за спину, – ведь не обидитесь, если я сейчас в «Ногу» пойду?
– Ну что ты! – махнула она. – Конечно, иди. И твоей стряпне он будет рад, – машинально погладила она живот. – Твои прошлые булочки, – она покосилась на её наплечную сумку, – ему о-о-очень по душе пришлись.
Амелия то и дело оглядывалась на нас, шагая в сторону «Одинокой ноги», а мы знай себе кивали, не переставая улыбаться, и надеялись, что она не передумает и не вернётся к нам. Она завернула за угол, и я наконец спросил:
– Что ты здесь забыла?
– Мы решили кое-куда вместе сходить, но ты пропал, – ответила Корнелия. – Я с Чонёлем поспорила, кто первый тебя найдёт. И только посмотри! Я его обогнала!
– Как скажешь, – появился перед нами Чонёль. – На самом деле я не хотел им мешать. – Он указал на Анну. Она не заметила, как он «подошёл», и сейчас бормотала под нос удивления. Корнелия нахмурилась. – Как скажешь, Королева, – повторился Чонёль. – Ты – первая.
– Это так важно, – сказал я, – что я должен человека посередине встречи бросить?
– Всё хорошо! – успокоила меня Анна. – Наверно, я украла тебя у них на слишком долгое время. Думаю, деда тоже немного волнуется.
Мы проводили её до святилища и обещались в скором времени заглянуть.
У аллеи нас ждали Мириам и Лейн.
– Ты обманула Амелию? – пристыдил я Королеву. – Она к нам так хорошо относится, а ты над ней издеваешься? Зря гоняешь по городу.
– Слегка дезинформировала, – скорчила она рожицу. – В самом деле! Откуда мне знать, где они и что они делают? Я ж им не нянька!