– А на чём строится счастливая жизнь? – спросил вдруг он.
– Началось!
– Ну правда, – Чонёль встал и заходил взад-вперёд по краю. – На чём? Спросите меня!
– И в чём же, по-твоему, заключается счастье? – выдохнула она.
Видимо, пожалела, что втянула его в разговор.
Он повернулся к нам. Расправил руки. Шагнул назад.
Мы рванули к бордюру, надеясь его поймать.
Я не успел и отвернулся, побоявшись увидеть то, что было внизу.
– Ну и где он? – процедила сквозь зубы Корнелия.
– Эй! Ребята! – донёсся крик с другого здания. Чонёль махал нам рукой. – Давайте ко мне!
– Вот ведь придурок! – заругалась она, показывая ему средний палец. – Никак не привыкну.
– В смысле прыгать? – испугалась Мириам. – Вот уж дудки!
– Вы же не думаете, что я вас прикончить хочу! – смеялся Чонёль. – Ну же! Ребята!
– Вперёд! – посмотрела на меня Корнелия.
Невооружённом глазом видно – ей хочется прыгнуть, но Чонёлю она не доверяет.
– Тебе надо, ты и прыгай, – отступил я.
– Но тебя с твоими дурацкими идеями не жалко!
Корнелия подтолкнула меня к бордюру. Мириам и Лейн приблизились, но не угомонить её, а посмотреть, к чему приведут наши препирания. Я глянул вниз и с ужасом осознал, что повторяю видение.
Не хотел, но сказал:
– Ни за какие ковришки! Если считаете, что…
Толчок в спину. И я лечу вниз. Ужас разрывает грудь и живот.
Чонёль появляется из стены то там то здесь, но меня не касается. Совершенно бездумный парень! Доведёт ведь до того, что если хоть на секунду замешкается, я превращусь в лепёшку. Он вообще собирается отправлять меня в тень?
Дыханье перехватило.
Странно. Вот я падал и вот я стою. Передо мной скачет Чонёль. Он хлопает в ладоши и спрашивает, как мне. Побить бы его, но я слишком потрясён, чтобы двигаться.
Я посмотрел на крышу здания напротив и увидел, что теперь прыгала Корнелия. Она радостно завопила, и Чонёль сиганул в тень.
Вот и Королева рядом со мной.
– Ничего себе! – захохотала она. – Как у тебя получается? Без касания?
– Вы учитесь, – мельтешил он перед глазами вне себя от нахлынувшего восторга. – Я подумал, что ничем не хуже вас и могу чуточку больше. Главное – всё рассчитать. Секундой позднее, миллиметром дальше – и кранты!
Лейн помог Мириам встать, и они подошли к краю. Вместе прыгнули. Чонёль отдал честь и провалился в крышу. Они оказались позади нас секунду спустя.
– Ещё разок? – спросил Крутяшка.
Сейчас он был для нас именно Крутяшкой, никак не Чонёлем.
Я отказался. Долго отнекивался, а потом ко мне присоединился Лейн.
– Тогда и я не буду, – заявила Мириам. – Кто мне с ногами поможет?
– Чем Корнелия плоха?
– Я? – Королева коснулась груди и засмеялась. – Хотите, чтобы я с ней возилась?
– Сложно помочь?
– А что взамен? – она с издёвкой подмигнула Мириам.
– Её ещё и упрашивать нужно? – замотала головой та. – Её! Она же нагадит! Отпустит меня, когда я этого не буду ожидать, и всё испортит! А цену себе набивает.
– Ну так я и одна прыгнуть могу, – не отступала Корнелия. – Без чьей-либо помощи.
Мириам недовольно мотнула головой, но в итоге согласилась на неприятный союз.
Чонёль перебросил их на первую крышу своим обычным способом, объяснив это тем, что рассчитал трамплин в одну сторону, а мы с Лейном прекрасно устроились под надстройкой и наблюдали оттуда. Развлечение пришлось им по душе, больше чем нам, и вот полчаса или больше, они только и делали, что прыгали.
Лейн достал из кармана хлеб и, разломав его на кусочки, бросил возле себя. К скромному корму слетелись птицы. Он раскрошил горбушку себе на руку и вытянул её. Долго ждать не пришлось. Смелая птаха прыгнула ему на ладонь.
– Смотри! – сказал он и положил свободную руку мне на плечо. – Правда, здорово?