Его тело резко полетело вперед. На полном ходу он врезался в незнакомку с такой силой, что ее отшвырнуло на несколько рядов назад.
Она свалилась между двумя последними креслами и затихла.
Илья присмотрелся. Разноцветные искорки не появились, значит, он ее не убил.
— Сколько нам еще до твоей деревни? — резко спросил он Регину.
Та ошарашено смотрела на торчащие в конце автобуса ноги в аккуратных ботиночках.
— Как?.. Как ты это сделал?
— Тренировки, тренировки и еще раз тренировки! — вспомнив слова Маргоши, сказал Илья. — Так сколько нам ехать?
Она глянула на часики и прикусила губу.
— Еще минут пять-семь.
Он кивнул, подошел к незнакомке, спихнув ее ноги на сиденье, и вернулся.
Регина молчала, комкая в руках подол своего платья.
— А вдруг она умерла? — робко спросила она.
— Нет.
— Может, ей помощь нужна?
— Чтобы она еще раз на тебя напала?
— Но почему на меня? — возмущенно спросила Регина.
Илья долго посмотрел на нее. Она так искренне не понимала, что происходит. Хмурила брови, крутила прядь волос в пальцах.
— Да тут такое дело... — ему пришлось кратко объяснить про игру.
Тем временем автобус начал тормозить и, оглушительно чихнув, остановился.
— Конечная! — громко сказал водитель, осматривая салон.
Девушки подскочила и стремительно выскочила на пыльную дорогу.
Подхватив рюкзак, Кукушкин вышел следом.
Над головой раскинулось безоблачное небо, солнце усердно жарило макушку, ветер шумел листьями... Красота!
Регина отступила на полшага, не сводя взгляда. В уголках ее глаз набухли слезы.
— Значит ты... — она замолчала и мотнула головой.
— Да, — кивнул Илья. — Не намеренно. На меня нападали, я защищался. Да и все эти люди, — он задумался. — Все эти звери умирали сами.
Она потопталась на месте, решая, что делать дальше.
— А та кошка в автобусе. Почему она хотела меня убить?
— Так ты ж не в игре. Легкая добыча, — он дернул плечом.
— Я могу за себя постоять! — Регина топнула ногой.
Затем прикрыла глаза и растерла лицо руками. Ее темные волосы разметались по плечам пушистым облачком.
— Ладно. Я поняла тебя. Раз я с тобой в безопасности, пошли в деревню.
Она развернулась и побрела за бетонный блок остановки.
Глава 7
Илья послушно брел следом за Региной по широкой утоптанной тропинке. Та петляла между деревьями, порой изгибаясь под причудливыми углами.
— Тут раньше была большая береза, — рассказывала девушка, в очередной раз поворачивая, — местные не хотели ее трогать, обходили. Но в какой-то момент, дерево погибло. То ли раскололась, то ли заболело, уж не помню. Ее срубили, потом и пень вытащили. А дорожка, как напоминание.
— Берегите природу, мать вашу? — попытался пошутить Илья.
— Ага, — серьезно ответила Регина. — Еще у нас тут есть здоровенный дуб. Его считают хранителем здешнего леса. Покажу его тебе. Мы туда каждое лето носим венки из трав. Бабка Паша даже иногда проводит какие-то обряды, представляешь?
— Колдунья?
— Да кто ж ее знает. Травница, да. Может в роду и были ведьмы, но сейчас, — она дернула плечом, — все про это забыли.
Регина говорила и говорила. Илья не перебивал, слушал в пол уха, понимая, что ей нужно переварить пережитое в автобусе.
К концу пути, Кукушкин знал какие-то мелочи про каждого жителя деревни.
Тропинка вскоре превратилась в добротную дорогу, зажатую бортами из досок и щедро посыпанную крупным щебнем.
Они дошли до первого строения — покосившийся сарай с подпорками из палок. Затем показался первый дом. Большой, обшитый крупными листами фанеры, выкрашенный желтой краской, местами уже облупившейся. Широкое крыльцо, пустая лавка и две маленькие клумбы с затоптанными цветами.
И тишина.
Никто из соседей не стоял на дороге. Регина замолчала зашагала медленнее.
Илья тронул ее за плечо.
— А где все?
— Мне почему-то кажется, что я не хочу знать ответа на этот вопрос, — она прижала ладошку к губам.
— Согласен, — хмуро кивнул Илья, вглядываясь в окна домов.
Нигде не дернулись занавески, никто не следил за двумя путниками. Но кто-то точно за ними наблюдал. Кукушкин зябко поежился. Ощущение взгляда не пропадало.
Они, не сговариваясь, ускорились.
Дом тетки стоял на главной и единственной улице. Обычный сруб из бревен, забавные резные наличники, не подходящие по размеру к окнам и огромный палисадник. Регина привычным движением открыла кривую калитку и прошла ко входу.