— Ну, рассказывай, — густой бас батюшки заставил Кукушкина подпрыгнуть.
Федор хлопнул на стул рядом с собой.
Илья послушно сел, мелком проверил статус над его головой. Дружелюбный.
И открыл рот, пересказывая события последних дней.
Батюшка молча слушал, периодически крестясь. Губы его беззвучно проговаривали молитвы.
— А зов? Чувствуешь его? — в конце спросил он.
— Да. Мне нужно туда, — Илья неопределенно махнул рукой.
— Ну так иди. Мне выходить отсюда нельзя. Женщин беречь нужно.
— Как же вы, батюшка, тогда десятый уровень получили-то? — не удержался от вопроса Илья.
— Тяжело было. Все случилось, когда я молодых венчал. В Церковь ворвался какой-то залетный. Покромсал нескольких здоровенным тесаком. Началась возня. Искорки так и мелькали. Бросился я к нему, а в руках только книга, благо, что в тяжелом наличнике. Ну и приложил вражину со всей силы. Сразу несколько ступеней прошел. Внутри так легко стало, будто с неба благословили. Думал с ума сойду, но молитва помогла. Я заперся в задней комнате. Три дня просидел. Потом слышу — стучит кто-то. А это Глафира Яковлевна. Кричит, что напал кто-то. Я подхватил книгу, вышел, а там девица какая-то вся в крови. Сразу видно, от лукавого — глаза у ней с вертикальными зрачками. Справился быстро.
Батюшка замолчал, сделал хороший глоток из кружки и продолжил.
— Так прошло несколько дней. Всех не уберег. Михалыч последний был. Оставшихся в живых тут поселил. Пришлось зарубить скотину, что без хозяев осталась. Вот так и десятый получил. А ты собирайся и иди. Вдвоем мы тут не сможем жить.
Кукушкин кивнул и встал. Федор поднялся следом и вытащил из-под стола сумку.
— Вот, собрал на дорогу немного еды.
— Спасибо! И берегите Регину, пожалуйста.
В дверях батюшка перекрестил Илью и, не прощаясь вернулся в дом.
Запихнув в рюкзак объемный пакет и поправив лямки, Кукушкин прикрыл калитку и двинулся в сторону леса.
Глава 9
Трое богов зависли над планетой радужными точками. Там, далеко под ногами, пестрели яркие линии — божественная сила тянулась от слуги к слуге.
— Мы нашли, — мявкнул Мяугран.
— Нашли, — в один голос повторили его братья.
В затылок Волкарга прилетела хорошая затрещина. Когтистая лапа Медварка не могла навредить родственнику, но тот все равно обиделся.
— А я чего сразу? — возмутился Волкарг.
— Кто реликвию потерял? — глухо донеслось из-под темноты капюшона.
— Это все Мяугран. Он должен был найти слова заклинания.
Раздалось тихое шипение, упомянутый брат сдвинул черную ткань с морды и сверкнул глазами.
— Заткнитесь! Котел где-то рядом. Я чувствую.
— Чувствует он, — хмыкнул Медварк. — Усилить зов надо.
— Да ты уже усилил один раз, у меня чуть все нити не лопнули! Неуклюжая махина!
— А ты вечно всего боишься, младшенький! Серенький бочок, — из коричневой пасти вырвался смешок.
Волкарг клацнул зубами и стукнул старшего брата по ноге. И тут же получил ответный удар в брюхо.
— Да хватит уже! — Мяугран закатил глаза.
Но драку уже было не остановить. Балахоны затрепетали под потоками силы двух богов. Затрещали разноцветные искры. От рыка Медварка вздрогнули звезды.
Два брата сплелись клубком, обмениваясь оплеухами и тычками. И как бы не пытался от них отойти третий бог, он тоже попал в эту битву — его дернули за балахон и утащили в нелепую битву.
И никто из них не обратил внимание на тихий смех четвертого участника событий. Он высунул свой короткий клюв из-под капюшона и откровенно потешался над родственниками.
***
От деревни до леса было всего полчаса неспешной ходьбы. Солнце едва-едва поднялось из-за крыш домов, но уже начало нагревать голову. В голове Илья не было ни единой мысли, лишь звенящая пустота.
Его ноги сами вели его нужной дорогой, следуя внутреннему зову. С каждым новым уровнем, он становился сильнее. Его было все сложнее игнорировать. Попытки загнать его глубже причиняли почти физическую боль.
Зайдя под зеленые кроны берез, Кукушкин остановился. Лес завораживал. Сотни крохотных ярких точек — зверьков и птиц — сновали туда-сюда по своим делам. Им не было дела до незваного гостя.
А он продолжал за ними наблюдать. Илья вдруг подумал, что сейчас он похож на персонажа какой-то сказки. Сядет на пенек — выйдет медведь и спросит, что в кузовке. Или покажется серый волк с разговорами про пирожки.