«Если здесь кто-то и есть, то он жив только благодаря этому туману».
— Рачатуя абашь гроян, — подняв руку, она отогнала крылатых чудищ. Грифоны протестующе закричали, но, делать нечего — взмыли вверх.
— Уходи, — вдруг услышала Туя.
Туман медленно стал рассеиваться. «Ага, туман-то не простой», — догадалась девушка. Колдунья обернулась и увидела на высоком длинном пне ворона. Птица-двойник.
— Ах, это ты Дар, где твой хозяин?
— Уходи! — сердито проговорила птица.
— Я говорю, где Урбан?
— Уходи!
— Ах, отстань, глупая птица!
Туя махнула на птицу рукой. Видимо, Урбан понял, что не успевает и прислал своего ворона. Девушка аккуратно запрыгала по кочкам. Она заходила в болото все дальше и дальше, пока в зарослях аира не нашла мальчика. Мальчишка лежал без сознания.
Девушка потянула пацана на себя, взвалила на плечо и потащила из болота. В такие минуты она радовалась, что у нее такое сильное и крепкое тело. Волшебные цепи радиусами прошивали лес, мальчишке срочно нужно было убираться прочь, если он хотел вырасти здоровым и крепким.
— Оставь мальчишку, Урбан придет за ним, — сказал ворон, когда она проходила мимо.
— Где же он сам? Чего так закопался?
Ворон возмущенно каркнул.
— В другом месте полным-полно другой добычи, не так ли? Урбану все мало! Наслышана я о его подвигах! Он за выкуп отпускает браконьеров и охотников, а потом уходит кутить по трактирам, о чем его старый отец и не догадывается. Колдуны должны жить в аскезе, радуясь своей силе, как источнику наслаждения. А не искать наслаждения, пользуясь своей силой, — назидательно произнесла девушка, обращаясь к ворону. — Передай Урбану, мальчишка — мой.
— Хозяин не согласится, — равнодушно ответила птица.
Туя размахнулась ногой и согнала птицу с шеста. Птица обижено каркнула и тяжело полетела прочь.
Мальчишка был легкий. Весь беленький, волосы соломенные, одет совсем не для прогулки по лесу, кожа воспаленная и оцарапанная. Ядовитые растения уже неплохо поработали над ним. Яд на глазах разъедал кожу, оставляя розовые язвочки. Туя решила, как только вынесет мальчишку из леса, сразу обработает ему раны.
«Интересно, зачем сунулся в лес эдакий тощий пацан? Мать заболела, и он решил поймать волшебную птичку, ощипать и дать матери испить целебного зелья? Отчим замучил, и он решил наградить его немочью при помощи гнусного корня?»
Девушка вздохнула, и как люди не понимают — лечебные зелья могут составить только колдуны, и не только потому, что им доступны гримуары с рецептурой, но и потому что ингредиенты не способны убить их.
Всех не вылечишь. Людей слишком много, колдунов слишком мало, поэтому вот такие мальчишки и гибнут, уходят в Колдовской Лес, где пропадают без возврата. Некоторых отлавливает Урбан и другие предприимчивые молодчики, они спасают людей, чтобы получить за них выкуп — презренное золото или земли с поместьями. Узнай об этом Крохобар, оторвал бы он Урбану голову вместе с его оттопыренными ушами, сливовыми глазами и упрямым подбородком. Но Крохобар слишком стар.
Мало кто из колдунов считает поступки Урба предосудительными, поэтому Крохобару никто не скажет, никто не побеспокоит предводителя грифонов, опасаясь за его здоровье. Да и слабо верится, что колдун, держатель заколдованного круга не чует неладное и если он ничего не говорит Урбу, а даже уверен в том, что сын ему «помогает чем может», значит, Крохобар совсем плох.
Девочка перехватила бледного мальчугана, тот был кожа да кости, но Туя уже чувствовала, как ее лоб покрыла испарина.
«Пора звать Калмиана», — подумала девушка. Туя сунула два пальца в рот и тихо с переливами засвистела.
Хорошо бы он оказался рядом. Туя опустила мальчишку на траву и поправила волосы на лице. Худой, бледный, изможденный — страсть! Долго же браконьеры тут бродят, раз мальчишка в полной отключке.
Туя прислонила спину к стволу березы. Таскаешь на себе оружие, доспехи в два ряда, так и этого мало, надо на себя еще мальчишку взвалить.
Раздвинув кустарник, к девушке просунул морду олень.
— Ну наконец-то, я уж подумала, я в пень превращусь тебя дожидаючись, — отругала девушка Калмиана. — Забавлялся с подружками, пока я тут нуждаюсь в твоей помощи? Вот ворон Урбана ни на шаг не отходит от колдуна, а ты чего?