— А, Туя, здравствуй, я как раз ждала тебя, — сказала старуха, выходя из дома с пустыми ведрами.
«Тьфу, — в сердцах плюнула Туя. — Вот те раз, я вступила на заколдованную тропинку».
— Девочка на тебе лица нет, чего ты так запыхалась, от кого бежала, кто обидел мою деточку, — запричитала маленькая старушка со злобным лицом. Злым его делали крючковатый нос, маленькие глазки, уродливые, как черви, морщины, но на самом деле Росетта была добрейшим созданием. — Я уже давно тебя поджидаю, что тебя так долго удерживало, может, жених? — игриво спросила Росетта.
К счастью для Туи, беседа со старушкой не требовала обмена мнениями, одной Росетты с лихвой хватало.
— Еще успеете намиловаться. Эх, молодость, до чего же сладкая пора. Вот надкушу яблочко и сразу молодость вспоминаю, как же хорошо было, как легко. Эх, эх. Ой, чего это я старая распричиталась, идем, я провожу тебя в комнату, там, на кровати лежит твое платье, неописуемой красоты. Платье обшито жемчугом, приталенное, не волнуйся, все твои объемы запечатаем в корсет, плечи открытые, а пышное оно, что оладушек. Ты в нем станешь красавицей, поверь мне! Останется только придумать, что сделать с твоими короткими курчавыми волосами. Но не волнуйся, дитя мое, мы усмирим их, твоих непослушных коней.
Туя Марильяс дотронулась до волос, они чуть ли не стояли дыбом, и проследовала за Росеттой в дом. «Вот забавно, — подумала она, — магическим образом колдунье волос не нарастишь, а для других людей — завсегда пожалуйста».
В лачуге царила чистота, паркеты слегка поскрипывали, разноцветные половики от порога до порога выстилали пол, в дубовых шкафах дребезжала стеклянная посуда, на печи лежал отъевшийся толстый кот и мурчал, недоброжелательно поглядывая на Тую.
Росетта втолкнула девушку в маленькую комнату, где на кровати девушка увидела красивое, длинное свадебное платье. Она не смогла удержаться, чтобы не потрогать его. «Должно быть, его делали мелюзины, речные девы», — подумала она. «Оно совершенно, и совершенно не для меня».
Туя загрустила и опять провела рукой по волосам. Пальцы разом запутались в кудрях. Девушка подошла к зеркалу и взяла круглый гребень. Она попыталась расчесать волосы, но гребень, жалобно тренькнув, сломался.
Туя в отчаянии бросила половинки на кровать.
— Не бывать этой свадьбе! — в ярости прошептала она, прижимая руки к пунцовым щекам.
Туя огляделась. Комната была без окон, если убегать, то только через дверь. Одна проблема — кот. Колдуньи часто заводит котов, чтобы они приглядывали за домом в их отсутствие. Ушастый глядун не даст ей так просто смыться.
— Ну, налюбовалась? — в проеме возникла голова Росетты.
Туя быстро загородила широкой спиной разломанный гребень на лоскутном покрывале.
— Иди в баньку, смой грязь и заботы, а потом отужинаем.
От бани Туя отказаться не могла. Она вдоволь попарилась, отмыла тело до розового блеска, расчесала железными гребнями волосы и вырвалась из бани вместе со струей горячего пара. Росетта ждала ее в предбаннике. Пока Туя одевалась, бабка хлопотала вокруг нее.
— Ай хороша девка, — залюбовалась ей Росетта. — Баня — это лучшее, что может случиться с путешественниками, особенно с колдуньями.
Бабка накинула на нее сверху еще одно махровое одеяло и увела наверх, усадила за стол и принялась откармливать сладостями с чаем.
— Вот кушай, детка. Невеста должна перед свадьбой всю сладость жизни вкусить, потом куда сложнее будет, взвалят на тебя и дом, и детей, а ты крутись, как знаешь, спасайся, как можешь. Надо жирку нагулять, чтобы потом с трудностями легче справляться было. Не нагуляешь — от тебя после месяца брака кожа да кости останутся, а детей потом как вынашивать?
Росетта пила квас и хмелела, вспоминая свою долгую жизнь.
— Что женщинам остается? Дети разбегаются, мужья уходят, а ты сиди в этой крепости и жди, пока навестят, иногда только радость — невесты навроде тебя или жизнь новую принять, все-то лучик, все-то солнце. Ну ешь бублик, ешь и масла побольше намазывай, давай еще больше, больше загребай.
Кот расхаживал по притолоке и внимательно наблюдал за Туей, девушке стало даже неудобно от его настырного пригляда.