Туя никогда не любила виверн, их гладкие, липкие шкуры, пахнувшие падалью, вызывали тошнотворный рефлекс. Виверны довольно часто лакомились золотистыми оленятами, что служило ещё одной причиной нелюбви к этим мерзким тварям.
«Итак, виверна», — подумала она. Найдется ли среди людей герой, который сможет побороть крылатую змеюку?
Туя заторопилась на запад. Городок Асселяш был ничем непримечательным местом. Здесь процветали дубильщики, на каждом углу стояли чаны с кожами, придавленные камнями, на каждом заборе отмокали шкуры. В каждом дворе была растянута на козлах кожа. От дикого запаха резало глаза, слезы щедро орошали щеки. Спасало лишь то, что дул сильный ветер, уносящий запах еще западнее от Аселляша. Дубильщики были суровыми людьми — угрюмые, сильные, выносливые, они твердо шагали и смотрели перед собой — прямо и не мигая.
Краем уха, Туя слышала, как непривычно тихие бабенки перешептывались, что кожевники тоже решили принять участие в соревновании, призом которого была она, колдунья Туя Марильяс. Девушка подумав, что мужем станет вот такой хмурый мужик, решила, что единственной пользой от такого брака станет возможность добывать даром и впрок кожаные доспехи.
Туя загадала, что если она родит мальчика, она тотчас же уберется в Колдовской Лес от мужа и его родни. Мысль о том, что с ней будет, если родится девочка, она гнала, ибо хорошего ее в этом случае ничего не ждало.
Она бы родила семерых девчонок, и всю жизнь бы горбатилась на семью мужа. И хорошо, если муж — колдун, а если нет? Туя стряхнула наваждение. Она прошла насквозь деревню и уперлась в горный обрыв, внизу было море, а из соленой массы воздвигалась еще одна гора. Там, в глубине камня, засела виверна. По странному совпадению две горы назывались Змеиный Зев.
На плато с раскинувшимися шатрами Туя увидела высокую широкоплечую фигуру Яра. Он стоял с той самой девушкой, которую она спасла около года назад. Стройная, светловолосая, голубоглазая.
— Меня никто не узнает, — сказала она, подойдя к провидцу.
Аристократка обернулась на нее, презрительно подобрав юбки.
— А ты бы хотела, чтобы тебя подхватили на руки и потащили на самую высокую гору, откуда ты бы смогла толкнуть речь? — дружелюбно улыбнулся ей Яр.
— Вовсе нет, просто хотелось, знаешь ли, никого не шокировать, когда герой-таки объявиться.
— Может, тебе просто следовало бы больше внимания уделять внешнему виду? Яр, это пышогрудая кухарка и есть будущая женя Горлока? — хищно улыбнулась блондинка.
— Яр, уведи свою красоту, пока она не превратилась в безухого ишака, — пригрозила для проформы Туя, ничуть не обижаясь.
Аристократка фыркнула.
— Ты точно, Яр, не хочешь побороться за нее, а то гляди, какая лапочка пропадает? Ах, я и забыла, что ты против Горлока побоишься выступить, иначе тебя королева ночью не приголубит. Прощай, пойду поцелую короля на удачу. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.
— Не обращай внимания на эту вертихвостку, — спокойно сказал Яр, когда девушка ушла.
— Я полагаю, ты несколько преувеличил достоинства вашего короля.
— Просто кое о чем умолчал. Такая мелочь заставит тебя изменить решение, когда на карте мир людей?
— Нет, ничего менять не буду, в конце концов, мне нужен сын, а не муж.
— Я не ошибся в тебе, — сказал Яр, ласково глядя на нее. Он поднес к ее лицу руку и аккуратно убрал кудряшку, упавшую на глаза.
Туя подождала, пока он уберет руку и встряхнула копной волос.
— Гуран не пришел? — спросила она, желая, чтобы серые глаза продолжали внимательно смотреть на нее.
Яр отрицательно покачал головой. Раздался свист — Горлок звал брата.
— Мне пора, я вызвался быть его оруженосцем, — сказал Яр и, взяв руку колдуньи, ободряюще пожал ей пальцы.
— Разве герой не должен сразить монстра в одиночку? — ворчливо спросила Туя, млея от участия. Редко кто баловал ее такими подарками.
— Я буду не помощником, а свидетелем, здесь есть огромная разница, которую ты отсюда вряд ли сможешь разглядеть, — легко пошутил Яр.