Тут подоспел Зак и бросился капитану на помощь. Вместе они отобрали плазмомет и отбросили меня к стене.
— Разве не вы говорили, что все мы люди, кто смертен и разумен? — поинтересовался капитан. — Или вы можете практиковать ненасилие, только пока чудовище убивает не ваших близких?
— К сожалению, иногда необходимо прибегать к насилию, — тяжело дыша, заметил я, — чтобы избежать еще бо́льшего.
Да, не хотелось это признавать. Даже не хотелось об этом думать, но, к сожалению, это так. Мы и себя-то не можем изменить, а другого человека и подавно. Тогда что остается делать со всякого рода преступниками и моральными уродами?
— Вы отправляетесь в свою комнату и не выйдете оттуда, пока я вам не разрешу, — заметил капитан и весьма выразительно посмотрел на иланина по имени Зак.
Тот тяжело вздохнул, но все же грубо взял меня под локоть. Тут же в лабораторию вбежал Патрик и радостно воскликнул:
— Послание Анны подтвердилось! Там и правда есть гибернационная капсула!
Зак застыл на месте, мы с ним переглянулись, и он произнес:
— Лучше не запирать Диодора, тем более что он уже передумал стрелять в детеныша. Разве не так? — поинтересовался он с нажимом.
— Конечно, передумал, — кивнул я, хотя руки так и чесались, но оружие у меня ведь забрали, а под арест как-то не хотелось.
— К тому же нам может понадобиться его помощь с гибернационной капсулой, — добавил Зак.
Подумав несколько секунд, капитан ответил:
— Ладно, пусть останется, но носить оружие он больше не будет.
— Благодарю, — молвил я, освобождая локоть от крепкой хватки красноволосого иланина.
— Пойдем, глянем, что там за гибернационная капсула, — сухо произнес капитан, и мы проследовали за Патриком к большому монитору в центре управления.
— Вот, — сказал он, взволнованно тыкая в голографические кнопки. Картинка на экране, изображавшая черную бесконечность со светлым пятном посредине, стала приближаться. Вскоре в светлом продолговатом пятне уже можно было рассмотреть четкие линии и надпись «Новые Горизонты 42».
— Да! Это капсула из той станции! — радостно заметил Зак.
— Давайте побыстрее затащим ее на борт! — добавил Патрик.
— Хотел бы разделить ваше воодушевление, господа, — хмуро рассматривая изображение на экране, заметил капитан, — но что, если там еще одно чудовище?
— А что, если человек? — парировал Патрик. — Мы же не можем бросить человека в беде!
— Конечно, не можем! — подтвердил Зак, взволнованно теребя красную шевелюру. — Это бы противоречило «Кодексу чести космонавта».
— Напомните-ка мне, скольких наших соратников сожрало то чудовище? — не отступал капитан.
— Что, если там человек, который знает, как победить чудовище? — поднял чешуйчатые брови Зак.
— Мы можем посадить его под арест и допросить, пока не прояснится, кто он, — заметил Патрик.
— Что ж, пожалуй, так и поступим, — согласился капитан, — только вот, если там чудовище, арест не сильно поможет. Вспомните, как шустро передвигался по водопроводу наш «старый приятель».
— Мы можем приставить к нему Серафима, — предложил Патрик, — ведь Пако его уже почти починил.
— Хорошая идея! — радостно воскликнул Зак. — Роботу и сон не нужен! Идеальный сторож!
— Да, — кивнул Патрик и, искоса посмотрев на капитана, добавил: — Как жаль, что мы не взяли с собой роботов в эту экспедицию.
— Ну все! Хватит! — не выдержал капитан. — Всем приготовиться к захвату гибернационной капсулы!
Зак побежал к своему месту и начал тыкать в голографические кнопки, а капитан сел в свое кресло. Только я остался стоять как был, сверля взглядом главный монитор. На нем виднелась маленькая отважная капсула, бороздящая бескрайние просторы космоса.
Через полчаса наш космолет захватил капсулу, а спустя еще несколько минут мы уже лицезрели ее посреди просторного отсека. Капитан, иланин Зак, Патрик и я столпились вокруг. Похоже, каждый пытался понять, что же скрывает эта древняя штуковина — смерть или спасение?
Открыв капсулу, мы увидели человека, пребывающего в глубоком гибернационном сне. Мужчина средних лет обладал строгими чертами лица, черными волосами и небольшим шрамом, пересекающим бровь. Весьма странная отметина, учитывая современные возможности пластической хирургии. Конечно же, я сразу узнал в этом человеке того офицера косморазведки из голографического послания.
— Зак, — наконец нарушил тишину капитан, — вы с Анной ведь искали способ отличить чудовище от человека на клеточном уровне?