- Мы шли по тридцать второму градусу параллели оси Z в третьем квадранте от центра Метагалактики. База отправила нас исследовать планету в двойной системе Миры и, в случае удачного совпадения многих обстоятельств, например, плодородной почвы и отсутствия кровожадных аборигенов, застолбить её под склады. Но мы не выполним своё задание, потому что со скоростью 1300 км/с нас сносит в безымянную нейтронную звезду. И скоро нам от её сумасшедшего магнитного поля посрывает башни. Определить точно координаты не могу. Максимум, чем утешу – если мы справимся с управлением, то можем выйти на устойчивую орбиту вокруг пульсара. Но на расстоянии не менее пяти миллионов километров от неё. Иначе – приплыли.
- Но это ведь не черная дыра? - Ксавьер нерешительно поднёс ко рту вилку, уронив по дороге наколотый кусочек соевого мяса, укусил пустые зубья и поморщился от боли.
- Чёрных дыр не существует. Никто не доказал, - ответил Дэз, задираясь.
- Может, потому, что видевшие не вернулись? - мирно предположил Анджело.
- В таком случае им я не завидую, - пробормотал я неожиданно для самого себя.
Все мои спутники прекратили есть, ожидая продолжения. Чёрт, разве я такой умный, что все сразу умолкают и слушают внимательно?
- Ну? Почему? - высказал общую просьбу капитан.
- Потому что для нас они навеки исчезнут за так называемым горизонтом событий. А сами... будут бесконечно наблюдать за своим погружением в сверхплотную черную массу. Будут смотреть, смотреть... но никогда не досмотрят до конца. При этом они «схлопнутся» в сингулярность за бесконечно малую долю секунды, но эта доля секунды для них тоже никогда не наступит. Там останавливается свет и останавливается время. Для нас они умрут... и при этом будут словно живы вечно.
- Это ужасно, - не выдержал Кси. - Хуже любого ада.
- Может, это и есть ад? А, Демон? - Дэз не может не подначивать.
Я грустно улыбнулся и доел свой суп. Мы никогда не узнаем свои координаты. Пространство под действием чудовищной гравитации уже начинает искривляться. Я чувствую это в костях, неприятные вибрации. Ещё немного, и начнется головокружение.
- Хэлл! - Ангел прикрикнул мне прямо в ухо. - Ты клюнул носом в тарелку! Может, ляжешь в нормальную постель и поспишь нормальным сном?
- Нет... нет-нет, - я протёр глаза и заторопился к телескопу. Нужно как следует изучить нашу пульсирующую красавицу на предмет самого коротковолнового излучения, провести спектральный анализ... узнать её массу и температуру на поверхности, в конце концов. Интересно, правы ли наши астрономы насчет железо-никелевой оболочки? А если нет? Если там 4×1027 тонн чистейшего урана? И если бы ещё это богатство можно было потрогать руками и прибрать большой метлой с дороги...
Я произвел только основные расчёты, несколько раз сбегав и налив себе по пятьдесят грамм чистого спирта для просветления ума и взвешенной реакции. Потому что возраст нейтронной звезды получился чрезвычайно, просто-таки неприлично большим. Превышающим возраст вселенной (из чего можно сделать вывод, что возраст этот посчитали неправильно, невежды). И приблизительная масса пульсара превысила заявленные в двадцать седьмой степени залежи урана. У меня уже язык чешется придумать ей имя.
- А назову-ка я тебя Мортиис. Ты все-таки наша звезда смерти, детка, - оживленно поделился я с аппаратурой и космосом за иллюминатором и был застигнут врасплох Демоном в момент употребления пятой рюмки спирта.
- Мастер, здоровье. - Как же он любит выражаться односложно. Я без комментариев отдал ему пустую рюмку, лёг на вышитую подушку под телескопом и захрапел. С каким бы удовольствием я больше не проснулся...
II
Проснуться пришлось, меня жестоко растормошили. Пока я видел сны о больших и сочных кусках говядины, жарящихся на шампурах где-то в земном лесу, бравые солдаты позаимствовали у меня телескоп, нахально надругались над ним, вывернув настройки на максимум, и...
- Хэлл, амиго! Проснись, штурман, мы открыли планету!
Я зевнул во все горло, поглядел на их скороспелые снимки, сделанные, впрочем, довольно умело по астрономическим меркам, с малой выдержкой, ещё раз зевнул и сдался под натиском двух пар вопрошающих глаз.