Я инстинктивно нашёл в кармане походный радиометр и поднёс к листу. Приборчик запищал, а я вяло подумал, что только порции вредоносного излучения в голову мне и не хватало. Старик от моих манипуляций не шелохнулся, только синие губы продолжали шевелиться. Непрекращающееся печальное бормотание. Сказать, что это навело на меня ужас – не сказать ничего. Такой себе кладбищенский юмор, тлен, смерть и запустение на фоне буйно цветущей планеты. Это в какую же странную пещеру мы попали?
Демон шёл за мной. Увидел всё то же самое. И, конечно, не дрогнул. А если и дрогнул, то к нему всё равно не придерешься. Он невозмутимо свистнул у обомшелого старца скарб, развернул и зачитал. Вся фольга была испещрена метками. И она, судя по всему, из серебра, а не алюминия, как мне вначале показалось. Интересно, а по-каковски там написано? Неужели по-английски?
«Если ты читаешь это, значит, срок моего заточения вышел. Адам остался вместе с Богом в раю. Ева вкусила запретного плода, забеременела и ушла, чтобы заселить Землю и всю галактику своими детьми. А они остались... в этом проклятом месте, никем доселе не найденном. И это пишу вам я, змей, что был тут в начале начал и соблазнил Еву покинуть злосчастный планетоид навстречу новым мирам.
Хотите сделать то же? Убейте Бога и откройте новую реальность. Найдите любовь, если несчастны. Вернитесь домой, если заблудились. Раздавите никчемный мозг, охраняемый полусумасшедшим стариком. И обретите вечную жизнь.
Асмодей»
Он читал, а наши спутники с каждым словом подбирались ближе и приоткрывали рты. Я заметил, что мой тоже открыт, и захлопнул его, неприятно клацнув зубами.
- Бог... а что есть Бог? - Рассел уцепился за сатанинский призыв, как утопающий за соломинку.
- Это, - вымолвил Дэз странноватым тоном, глядя на сморщенный мозг. - А давайте?..
- Нет! Это приманка. Приманка! Не смейте трогать его! - Ангел загородил собой оба кресла, но был легко сметен плечистым механиком и не менее плечистым капитаном нашего корабля. Я беспомощно взялся за высохшую руку Адама. Хотелось молиться... молиться Ему. Тому, кого уже через секунду не стало. Я зажмурился, сказав себе, что это не может быть правдой.
Когда-то пульсар был горячей белой или голубой звездой, гигантом или даже сверхгигантом наподобие Ригеля или Денеб, а планетоид – прелестным цветущим садом, что не сильно изменился за миллиарды лет, превратившись в непроходимые джунгли. Но сам Бог – могучий и вездесущий вселенский Разум, а не сморщенный комочек серого вещества на подставочке! Ведь не может же быть, что Он такой... старый и беззащитный! Ведь я же прав? Прав?!
Я повторил себе это дважды. А капли светящегося сока брызнули из мозга в руке у Рассела. Затем вытекло ещё что-то, белое и ослепительное, а после вспышки вся пещера... нет, не обрушилась. А куда-то начала съезжать.
Ксавьер закричал, остальные... я их просто не замечал. Квадратными глазами понаблюдал за улетающим сводом пещеры, а потом не выдержал и выскочил наружу. Застыл, щурясь, закрываясь от порывов сметающего ветра и не веря... не веря.
Нейтронная звезда исчезла с неба планетоида, всё погрузилось во тьму. Я почувствовал жуткое удушение и сообразил, что атмосфера сорвалась первым делом и улетает в пространство вместе с деревьями и всем обитавшим тут.
Это был апокалипсис, предсказанный, библейский. Но и кое-что ещё.
Почему остался неподвижен я, когда все остальное завертелось в гигантском вихре – не знаю. Возможно, потому что стал свидетелем гибели Бога? Возможно, потому что призвал на свою голову проклятье, выполнив волю Сатаны. Я поник... а мои плечи привычно забрали в объятья.
- Что происходит, Хэлл? - Ангел не боялся. Он же знал. Просто хотел услышать от меня.
- Мортиис сколлапсировала в... в... - я вздохнул, заломив руки, - в настоящую звезду смерти. Чёрную...
- Чёрную дыру, - закончил он спокойно. Вокруг нас сгрудились остальные участники горе-экспедиции, с рук Рассела ещё капала светящаяся жидкость. Демон проявил внезапные чувства и бросился на него с кулаками. Бедный мальчик... зачем же. Есть наказание пожёстче тумаков. Жаль только, что оно ждёт теперь всех нас.