О неправильности и неразумности гобойцев представители каст Правящих рассуждали всё чаще. Прежде всего они осуждали в Гобо то, что жители этого материка наделили демонов стихий статусом богов и совершали ради них человеческие жертвоприношения, что само по себе было ужасно. Не нравилось кулькийцам и то, что в Гобо во многих краях существовало рабство, частная собственность, которая позволяла жить богато и праздно одним за счёт других.
В Кульке вся недвижимость, приносящая доход и материальные блага — фабрики, заводы, земля, торговые заведения, а также движимое — животноводческие фермы и прочее считалось общественным достоянием и частное лицо не могло владеть этим, как своей собственностью. Однако, это не означало, что в Кульке не было богатых людей. Элитные касты имели право получать немалый доход лично для себя с движимой и недвижимой собственности общества, строить большие дома и проживать в них, приобретать дорогую мебель, прогулочные корабли, роскошные вещи, владеть конями, путешествовать, устраивать грандиозные праздники, пиры, тратить деньги на подарки родственникам и друзьям, нанимать в свои дома людей из касты слуг. Но, в отличие от богачей Гобо, богатые люди были обязаны служить обществу, выполняя функции, предназначенные для их касты.
Всё чаще в правительственных кругах шли разговоры о том, что неплохо было бы, чтобы материк Гобо стал провинцией империи Кулька. Тогда уж точно можно было бы навсегда решить продовольственные проблемы, поставляя с земель Гобо на кораблях в Кульку горы мяса, овощей, фруктов и зерновых. И не мешало бы вынудить Гобо поделиться с Кулькой запасами драгоценных камней из своих сокровищниц.
Кулька видела в Гобо лакомый кусок для себя. Жирный пирог, не охраняемый никем.
Правители Кульки рассуждали:
— Гобойцы должны стать такими же, как мы. Только тогда они станут лучше понимать нас и мы легко возьмём у них то, что имеем право взять по праву превосходства. Да, мы превосходим их, потому что наша цивилизация более развита, мы сильнее и умнее, у нас нет тех, кто ничего не делает для блага общества. Мы должны попросить правителей больших городов Гобо о переменах и если они нас не послушают, нам придётся внедрить нужные нам перемены силой.
Правителям больших западных городов Гобо начали приходить ультиматумы от касты заокеанских правителей: для начала князья были обязаны запретить культ демонов стихий в своих городах, демонтировать их храмы и лишить народ лахи статусов жрецов, определив их в касту людей чёрной работы.
Была и другая просьба: Правящие Кульки просили князей продать им определённое и немаленькое количество драгоценных камней, предлагая заплатить за них чисто символическую плату.
Князьям Гобо обе просьбы показались странными. Никто не мог понять, почему вдруг правители народа, с которым гобойцы до сих пор были в дружбе и мире, начали пытаться отдавать приказы и просить себе драгоценных камней почти за бесценок. Разумеется, Правящие получили отказ, впрочем, будучи готовым к этому. Обе просьбы были провокацией, ничем иным. А отказ князей послужил поводом к войне.
Правящие Кульки знали: гобойцы привыкли к долгим столетиями мирной жизни, ни в одном краю материка не существовало настоящей армии, опытных воинов и серьёзного оружия. Были копья, луки и стрелы, с которыми обычно охотились на диких животных, стражники в городах пользовались алебардами и копьями.
Кулька же, всё это время войной расширявшая свои просторы и до сих пор не доверявшая соседям по материку, обладала обширной и мощной армией и имела в своём оружейном арсенале огнестрельное оружие: подобие револьвера, носившее название к, а л и к, и ещё нечто подобное пулемёту.
Но Правящие Кульки рассчитывали, что сумеют взять мягкотелых и не воинственных гобойцев голыми руками.
Война грянула внезапно в приокеанских городах на западе. К берегам начали приставать огромные корабли, раскрашенные в кроваво-красный цвет и такого же цвета парусами и на берег начали сходить солдаты в такого же цвета форме и они был вооружены до зубов. Никто из местных жителей не успел ничего сообразить, прийти в себя, как солдаты двинулись к дворцам князей и заточили в темницы их хозяев и советников. Дворцы были заняты генералами Кульки.
Затем отряды солдат направились в храмы богов стихий и начали убивать жрецов лахи, громить храмы, забирая всё ценное на свои военные склады, быстро организованные при княжеских дворцах.
Никто не пытался солдат остановить, в городе была паника, население с одной стороны боялось быть убитыми этими странными людьми в кроваво-красных одеждах со странными предметами в руках, из которых вылетала молния и умерщвляла лахи, с другой стороны, все были в ужасе перед гневом богов стихий, чьи храмы были осквернены.
Когда были захвачены почти все западные большие города, Правящие Кульки начали рассылать ультиматумы другим князьям, правителям городов в глубине материка, требуя смерти лахи, драгоценных камней и признания власти правительства Кульки.
Но гобойцы, находящиеся восточнее, решили попытаться дать отпор напавшим своим методом и кое-кто из наиболее расторопных князей даже решился на созидание импровизированной армии. Среди этих князей был и князь Явы.
В армию были созваны все мужчины, способные драться и их князья являлись их командирами.
Князья Дараки, Гур и Патрик также создали своё войско, мобилизовав почти всех крестьян мужского пола из своей деревни.
Войска объединялись в армию и действовали.
Новоявленная армия стала носить название армии Отпора.
Но, поскольку ни у кого не было ни военного опыта, ни достойного оружия, армия Отпора решила просто взять в заложники кулькийских купцов и путешественников, схваченных в городах, и выдвинуть требование, чтобы армия захватчиков покинула города Гобо.
Солдаты Отпора носились по городам, возглавляемые своими командирами, врывались на постоялые дворы, рынки, лавки, хватали за руки, ноги и волосы кулькийцев, зачастую причиняя им физические страдания, желая выместить на них свою злость за нарушенный покой, и тащили в городские темницы, из которых загодя были выпущены все воры, грабители, насильники и даже убийцы.
Но кулькийцы не относились к разряду народов, которые отступились бы от основной цели ради спасения жизни горсточки соотечественников и без промедления двинулись на восток.
Войска Отпора были разгромлены в считанные сроки и армия кулькийцев двинулась на восток.
В городе Ява царила паника — семьи тех, кто состоял в армии Отпора бежали, боясь возмездия от захватчиков за то, что их мужчины решились противостоять тем.
Собиралась спасаться бегством и Решма, ведь она была женой одного из командиров армии отпора и кулькийские воины могли отомстить ей за это особенно.
Нужно было только сесть на поезд и мчаться на восток в город Маллен, а там — на перекладных лошадях, куда-нибудь, восточнее, восточнее, подальше от врага…
Решма начала было собирать детей в дорогу, но на перроне поезда вдруг поняла, что вместе с ними она не пробьётся ни к одному вагону, окружённому толпами обезумевших людей, пытающихся влезть в вагон. Был и другой путь спасения: спрятаться в лесу, обустроить там шалаш, пересидеть какое-то время, питаться рыбой из озера, ставить силки на птиц. Многие женщины так и собирались поступить, понимая, что с детьми они не заберутся в вагоны. Так решила спасаться и жена Гура со своим сыном.
Но Решма ощущала только панику — она не верила, что в лесу возможно спастись, что они не будет найдены солдатами Кульки. ” — Мне надо бежать, мне надо спасаться, — пульсировала в голове безумная мысль, — мне надо жить… А дети… Дети… Я рожу ещё…»
— Простите, дети, — пробормотала она, положив на руки старшей дочери маленького Пэя. И закричала во весь голос, бросаясь в толпу и врезаясь в неё всем телом, отчаянно распихивая локтями. Она ухватилась за чьи-то плечи руками, кого-то, кто был ниже её ростом, подтянулась и вскарабкалась на них. Затем пошла по толпе, как по неровной мягкой земле…