Она не поверила себе, когда оказалась в вагоне, тесно сдавленной со всех сторон. Ей казалось, ещё чуть-чуть — и сломаются её кости от этого давления, раздавятся внутренние органы, лопнут кровеносные сосуды и она умрёт медленно и мучительно. Она ощущала себя погребённой заживо. Она подумала, что даже в гробу покойнику свободнее, чем ей.
Во время двухчасовой поездки она несколько раз теряла сознание и приходила в себя, с ужасом думая о том, что обречена умереть.
Но она осталась жива и оказалась в городе Маллене.
Демон Свири в бессилии наблюдал, как рушится его власть, которой он даже не успел насладиться. Люди с материка Сильбо, которых он так и не смог покорить за долгие века, сносили его храмы и уничтожали его жрецов, убивали, как целый народ, не взирая на пол и возраст. Кулькийцы были беспощадны, они стремились стереть лахи с лица земли, не оставив даже на «семена».
Единственное, что утешало Свири в данной ситуации, так это то, что пострадал не он один, потому что храмов, жрецов и поклонников лишались и другие демоны стихий и ничего не могли поделать. То есть, конечно, кое-что могли: вызвать огненные вихри, обвалы в горах, смерчи, землетрясения, наводнения. Но каких энергетических затрат это бы стоило! О, если бы демоны могли создать природные катаклизмы одним лишь щелчком пальцев, этот мир бы давно был разрушен, ибо в гневе демон не знает удержу, а гнев в демоне способна распалить даже незначительная мелочь!
Да, полноценному демону, вынужденному обитать лишь в своей надземной сфере, было не так легко управлять собственными же стихиями. Другое дело — его проводнику. Порождению от демона от избранной смертной женщины или избранной самки животного. Сыновья или дочери демона могли легко вызвать ураганы, пожары, землетрясения. Поэтому именно в детях демоны и видели свою силу.
За все свои долгие годы существования Свири весьма старательно отыскивал и избранных женщин и самок животных, что могли бы от него понести, но зачать своего ребёнка ему удалось лишь с одной женщиной — женой лесоруба Малентиной, родившей дочь Джанку, но Джанка так и не пожелала добиться власти для своего отца, сделавшись юродивой и никчёмной.
Свири простил её тогда, потому что, не сумев возвысить своего отца, она, тем не менее, добилась бОльшего: милости от Высшего Духа Великой Тыквы и права на внешнюю красоту в каждом своём воплощении. Свири знал, насколько велика может быть сила женской красоты, если её использовать правильно. И он использовал её красоту, чтобы вдохновить сына другого демона — Каджи Лира, чтобы тот всё-таки добился для мира демонов желаемого — статуса богов и власти.
А затем Свири, наблюдая любовь своей дочери к Лиру вдруг понял, что она его и только его, он ревнует…
Он избавился от Лира и не желал отпускать свою дочь в мир плоти, стремясь удержать её в своей сфере, но она не послушалась и ушла в своё третье воплощение. И он не может её простить. Он пытался убить её ещё в детстве руками жрецов, добиваясь, чтобы она была сожжена заживо на его же алтаре. Но боги пантеона Така руками кулькийских путешественников спасли девчонку. И Свири не мог понять — почему?
Он снова и снова мечтал убить её, но его остановил мудрейший из демонов, Нэгог, покровитель деревьев. Свири изначально не ладил с ним, потому что его стихия Свири — огонь питался стихией деревьев, демоны враждебно относились друг к другу, но когда они обрели статусы богов, это отчасти сплотило их, потому что обретённую власть легче было удерживать сообща.
Нэгог был покровителем стихий деревьев и, как дерево, он был мудр. И был терпеливее других, чтобы добывать знания о законах мира Великой Тыквы.
— Оставь, не пытайся уничтожить её, — увещевал он яростного и неистового демона огня. — Я скажу тебе: в этом существе заключены огромные силы и возможности. Её душа — душа демона и она подчинила себе силу женской красоты. Она способна рожать и от демонов и от богов. И те, кто родится от неё, будут отличаться не только необычными способностями управлять стихиями, но срок их жизни будет весьма велик, не то, что у того рогатого Лира, сына Каджи!
— Ты хочешь сказать, что девчонка может дать жизнь чудовищу, какого прежде не видел мир Великой Тыквы?
— Да и только от тебя, своего отца. Или от божества — родить полубога.
— И как давно ты это узнал?
— Совсем недавно. Ты же знаешь, с каким трудом Дух Великой Тыквы выдаёт информацию демонам.
Эмоции вмиг переполнили сущность Свири.
— Так что же мне стоит овладеть ею прямо сейчас?! — закричал он. — Просто дождаться, когда она окажется рядом с огнём, например, у очага, выскочить из пламени и овладеть ею, как я поступал с многими женщинами, которым нет числа!
— Не горячись, Свири. Ты же понимаешь, что всё не может быть так просто.
— Что?! Ты хочешь, чтобы я просто так ждал, наблюдая, как она рожает смертных детей от человеческого мужа, еле выживает и может вот-вот погибнуть, представляя такую ценность для нас?
— Всему нужно подходящее время, нужный день, час, даже минута! Сделай это в неподходящее время — и всё пропало.
— То есть, я должен ждать? Но ты же знаешь, я ненавижу ждать!
— Ты должен. Или подведёшь нас всех.
— Аааа, проклятье! — в бешенстве проорал Свири и погрузился в созерцательный транс.
========== Глава 7. Повороты в судьбе ==========
Войска кулькийцев, разгромив армию Отпора, тем не менее, не торопились с репрессиями против командиров повстанцев. Армия Отпора, взяв в заложники торговцев и гостей из Кульки, однако, не успела никого из них уничтожить — так стремительно была повержена оккупантами. Это и послужило поводом для возможности помилования её солдат и их командиров.
Однако, суд над командирами Отпора был и им было предложено искупить свою вину, послужив кулькийской армии. Те, кто желал остаться в живых, были обязаны вступить в отряды, которые носили название Чистящие и заняться уничтожением жрецов лахи. Предполагалось, что лахи невозможно будет истребить всех и сразу, наверняка этот народ будет спасаться изо всех сил, прячась и скрываясь, где только возможно и не исключено, что найдутся сочувствующие, что будут помогать им избежать смерти. И чистящие обязаны раскрыть их убежища. Чем больше таких «подвигов» будет совершено чистящими, тем быстрее сократится срок их службы и они будут отпущены к своим семьям.
Большинство командиров отказалось служить в отрядах Чистящих — и были расстреляны. Среди них был и Гур. Но Патрик желал выжить во что бы то ни стало.
Патрику было известно, какая судьба ожидала его и весь его род. Кулькийцы захватили Яву и примыкающие к ней земли и объявили, что на занятой ими территории объявляется всеобщее равенство, то есть, те, кто прежде были князьями, теперь являлись такими же обычными смертными, как все прочие. Правда, равенство это было временное, с последующим делением населения на касты. Отнималась и частная собственность, она была объявлена принадлежащей обществу. Так были изъяты земли и у князей Дараки, что довело княгиню Изи до сердечного приступа и смерти, о чём стало известно Патрику.
Патрик был переполнен ненавистью к этим людям, прежде являвшимся в города Гобо как мирные гости и торговцы и так неожиданно нанёсшими удар в спину. Они отняли его честь, его княжество, убили его брата, из-за них умерла его мать, его самого ранили в правую ногу, сделав хромым до конца дней. И, тем не менее, Патрик согласился служить им. Он выживет и найдёт способ отомстить этим людям, отнявшим у него так много. Но сейчас он должен жить. Он должен вернуться к жене и детям, спрятать их где-нибудь и продолжить свою войну против оккупантов.
Патрик начал вылавливать лахи для кулькийцев вместе с другими гобойцами, согласившимися вступить в отряды Чистящих. Патрику нисколько не было жаль лахи и он не ощущал угрызений совести, когда открывал какое-нибудь их убежище и тут же расстреливал из калика, целясь в лица, невзирая на пол и возраст. Он всегда ненавидел лахи, их храмы, которые держали в ужасе окружающих и оббирали всех, кого могли.