Путешествие было долгим, пересечь на повозке, запряжённой парой лошадей было делом не одного дня. Но Решма терпеливо сносила всю томительность дороги, думая о том, что было бы хуже, если бы она осталась на западе и ею бы распорядились новые хозяева жизни.
Наконец, повозка въехала в город, про который Самарг сказал:
— Вот это и есть Ноччи.
========== Глава 8. В двух шагах от миссии ==========
Решма, наконец, ощутила внутреннее оживление и принялась рассматривать улицы города, по которым проезжала, с интересом. Ноччи отличался от других городов, что ей довелось видеть, тем, что его жители были пристрастны к миниатюрным формам. Здесь было очень много маленьких домов, совсем маленьких, создававших впечатление не всамделишных, а сделанных для детей. Однако, из них то и дело то выходили, то входили полноценные взрослые люди, которые, очевидно, проживали в них и с семьями, а не в одиночестве. Вокруг этих домиков были так называемые приусадебные участки, такие же небольшие, напоминавшие лоджии, обнесённые низенькими заборчиками — ажурные из чугуна или из кирпича. В городе были и многоэтажные дома, но и они были меньше, чем в других городах, в них были крошечные окошки и балкончики. Могло показаться, что город был населён карликами, на самом же деле ноччцы были такими же обычными людьми с нормальным ростом, как на всём материке.
В городе было очень много цветов — клумб, цветочных кустов и деревьев, их аромат разносился по улицами, распыляемый ветерками. Улицы были, преимущественно, вымощены камнями и чисто выметены. Прежде Решма никогда не видела таких чистых городов.
Затем её настроение резко испортилось: их повозка проехала мимо храма стихий, который стоял целёхонький и возле него то и дело сновали желтолицые жрецы-лахи.
— Кулькийцы сюда не добрались, зато эти убийцы детей живёхоньки! — мрачно заметила она. — И мне снова придётся дышать с ними одним воздухом.
— Да, и тебе лучше не распространяться о том, что ты участвовала в демонтаже храмов стихий на западе, — заметил Самарг. — Если, конечно, ты не хочешь, чтобы полиция по делам религии арестовала тебя.
— Я смотрю, лахи не унимаются, видимо, не слышали, что завоеватели на западе делают с такими, как они.
— Слышали, отлично слышали. Весь город слышал. И здесь заранее готовятся к войне, дать отпор кулькийцам, ведь те обязательно доберутся сюда.
Решма засмеялась.
— Ноччцы собираются выступить с палками и дубинками против пулемётов и каликов?
— И про совершенное оружие завоевателей здесь известно. В городе немало беженцев с запада и кое-кто из них доставил образцы калик и пулемётов, в Ноччи собираются создать такое же оружие.
— Где? Выковать в кузницах несметное количество, тогда как в Кульке оружие выпускают его немерено на заводах?
— Может, мы обойдёмся и меньшим количеством оружия, гораздо меньшим. У нас есть преимущество: мы родились здесь и знаем свои леса. В наших планах партизанская война, которая может дать врагу не меньший отпор, чем бой лицом к лицу. Мы готовим в лесах землянки, склады с продуктами долгого хранения, оружие. Всего этого будет у нас очень много, должно хватить надолго. Мы возьмём неприятеля измором и оккупанты больше потеряют на нашей земле, чем приобретут.
— Да, вот почему лахи так самоуверенны и спокойны! — сделала вывод Решма. — Они надеются на партизанскую защиту.
— Партизаны будут защищать не лахи, а свой мир, свою свободу и свои законы, которые нам приемлемы, мы хотим сохранить их и не позволим навязать то, что нам отвратительно. И мы готовы к вторжению врага.
— А лахи? Если кулькийские военные ворвутся в город и прежде, чем вы их выживете отсюда измором, они успеют демонтировать храмы богов стихий?
— Если они успеют, это будет даже к лучшему. Боги стихий — это не боги, у них демоническая сущность. И у них должен быть отнят божественный статус. В общем, что ты когда-то натворила с ним, то ты должна и исправить.
Решме показалось, что Самарг бредит. В чём он обвинял её? Что она натворила с «ним»? С кем?.. Она не решилась задать эти вопросы, неуютно съёжившись на сене в повозке.
Наконец, в конце одной из улиц показался тыквообразный купол храма бога Става, а за ним — ряд домов, принадлежавших жрецам.
Дома жрецов были в четыре и пять этажей и эти дома были крупнее, чем многие в этом городе, что Решме понравилось. Самарг остановил повозку возле одного из них, пояснив, что здесь находятся жилища для гостей.
Он предал Решму на попечение женщины средних лет, смотрительницы дома для гостей.
В тот день Решма была накормлена, её отвели в комнату, где находилась ванна и титан с горячей водой, выдали полотенце и кусок мыла. Решма с удовольствием помылась. Её также снабдили простой льняной, но чистой одеждой и отвели в небольшую комнатку, в которой находилась только кровать и небольшой сундук, предложив ей отдохнуть. Она очень устала и, упав на кровать, почти моментально заснула.
Пробуждение было странным — в голове не оказалось ни одной стоящей мысли. Она просто лежала на кровати и смотрела в окно, за которым рассеивался ночной мрак.
Чуть позже к ней вошла одна из служек — младших жриц и оставила на её столе завтрак.
А позже ей довелось вновь встретиться с Самаргом. Жрец привёл её в соседнюю комнату, где не было другой мебели, кроме стола и двух стульев.
— Ну и? — поинтересовалась Решма. — Ради чего ты вёз меня через весь материк? Ведь не для того, чтобы просто содержать меня в той маленькой комнатке и кормить несколько раз в день.
— Ты права. У тебя есть два пути. Первый из них — замужество. Ты ещё молода, не утратила своей необыкновенной красоты и тебе вполне по силам найти себе нового мужа из богатых людей Ноччи. Или, по крайней мере, любовника.
— Может, прямо скажешь, что мой путь в проститутки, если ты не предложишь мне альтернативы? — голос Решмы сделался насмешливым.
— Ты это сказала. Но альтернативу я на самом деле могу тебе предложить. И я предлагаю тебе путь самопознания.
Решма засмеялась.
— Ого! И кому это нужно, чтобы я познавала сама себя?
— Возможно, прежде всего тебе, потому что это у тебя есть очень серьёзный враг — сам демон Свири.
— Бог Свири? Такая честь — стать врагом божеству? — с иронией промолвила Решма. — Неужели он так взъелся на меня за то, что я таскала кирпичи, когда разрушали его храм? Но там было много таких, как я — маленьких людей, зарабатывавших себе на кров и еду. Как же это божество углядело из этих муравьёв именно меня?
— Нет. Его ненависть к тебе тянется ещё из предыдущих воплощений, когда ты не была маленьким муравьём, но сумела вдохновить одного сильного на сотворение Чудовища, которое теперь завладело землёй Гобо.
— Предыдущее воплощение? Кто я такая, чтобы у меня ещё было предыдущее воплощение?
— Дочь Свири.
Лицо Решмы стало бледным, как полотно, глаза расширились, как плошки.
— Этого не может быть, — пробормотала она. — Для чего ты смеёшься надо мной?
— Тебя испугали мои слова? Ты не посмеялась над ними, как над бредом безумного фантазёра?
— Я думаю, что это бред и есть…
— Ты хочешь так думать, но сердце твоё говорит, что я прав. Сердце знает всё. Именно поэтому ты побледнела от ужаса и страх отразился в твоих глазах.
Решма зажмурила глаза и покачала головой:
— Нет, нет, этого не может быть! Демон Свири — мой отец? Так почему он позволил мне в этом воплощении родиться в простой многодетной семье, почему допустил, чтобы вся моя жизнь была сплошным унижением? В детстве меня едва не сожгли живьём на алтаре именно Свири, мне приходилось трудиться, чтобы победить нищету, меня продавали, избивали, преследовали, лишали надежд и будущего… И всё это можно было сотворить с дочерью Свири?!
— Ты поссорилась со своим отцом перед этим воплощением.