Она ещё долго и много говорила для собственного ума и слуха. И не заметила, как уснула — сидя, прислонившись спиной к стене.
Она много думала все эти дни, что ей были отведены для отдыха. Всё отчётливее пробуждались в памяти, заблокированной очередной смертью и рождением, эпизоды любви её и Лира. И сердце окутывала нестерпимая тоска. Хотелось действовать, делать хоть что-нибудь, лишь бы не томиться от воспоминаний и мыслей о потерянном, как казалось, навсегда.
Наконец, Самарг объявил ей, что наступила пора провести с ней второй сеанс в храме бога Става, она даже обрадовалась этому. Может быть, она узнает, как может отомстить ненавистному демону Свири, разлучившему её с тем, кого она любила.
Едва она погрузилась в транс, как перед её мысленным взором расстелилось огромное чёрное бесформенное облако, напоминавшее густой сбитый дым. И Решме показалось, что оно почти физически давит на неё, наваливаясь нестерпимой тяжестью. ” — Это страх, ” — догадалась она. Сердце её заныло.
Между тем, края облака начали вытягиваться наподобие паучьих лап и вскоре оно обрело очертание двух пауков, когда один пожирает другого. И в нём появилось немереное количество кроваво-красных глаз и Решме показалось, что они пристально смотрят на неё. Она в ужасе закричала и вышла из транса.
Глаза Решмы были выпучены, лицо покрывал обильный холодный пот, она дрожала, зубы стучали друг о друга.
Самарг находился неподалёку.
— Это Чудовище, — ровным голосом произнёс он. — И оно существует на самом деле.
Решма перевела на него дикий взгляд.
— Где? — зубы её лязгнули и она затряслась ещё сильнее.
— Непосредственно над нашим материком, ведь именно у нас произошло обожествление демонов.
— Оно вверху?
— Вверху, внизу, в подземном мире, под нашими ногами, оно бродит между нами в невидимом мире и растёт, питаясь молитвами к демонам, звучанием гимнов к ним, а главное — энергией страданий детей, принесённых в жертву на алтарях. Оно — это собранная воедино сила всех обожествлённых демонов. И оно настолько сильно, что военные и Кульки напрасно тешат себя надеждой, что если они разрушат храмы демонов, то уничтожат их культ. Нет. На месте разобранных храмов будут выстроены другие, ещё более огромные и роскошные и служить в них будут не лахи, а все существующие народы. Да и человеческие жертвоприношения совершаются не только в канун нового года — кровь польётся рекой и священные крысы разжиреют и размножатся немыслимо. Демоны смакуют убийства и страдания, они хотят их.
— Если Чудовище настолько сильно, почему допускает, чтобы хотя бы часть храмов демонов стихий была разрушена?
— Чтобы после наказать разрушителей с особой жестокостью. Но даже демоны не знают о существовании Чудовища, защищающего их, и весьма волнуются, думая, что их власти пришёл конец из-за вторжения чужеземцев. О Чудовище известно лишь богам. И насколько оно опасно. Кулькийцы считают себя правыми, насаждая свой образ жизни насилием. И не подозревают, что энергия Чудовища роняет семена в астралах их душ. Когда семена прорастут, храмы будут восстановлены и жрецами демонов станут люди из всех народов, а не только лахи.
— И радости Свири не будет конца, — задумчиво произнесла Решма.
— Но этого возможно избежать. Ребёнок, рождённый тобой от бога Става сумеет одолеть Чудовище.
— И ты ведёшь со мной эти разговоры, надеясь склонить меня к близости с божеством и уговорить родить ребёнка от него? Не трать время: я согласна на всё, чтобы отомстить Свири.
— В таком случае, ты сегодня же должна переселиться в пещеры, что находятся за священной рощей. Там ты будешь недоступна для Свири, если, конечно, согласишься быть ограждённой от огня. До сих пор энергия Става скрывала от Свири и тебя, и наши разговоры, но дальше так не может продолжаться. Ты согласна перебраться в пещеры?
— Я согласна на всё ради мести.
— Тебе придётся пробыть в них не день и не два — все девять месяцев до рождения ребёнка. Это не так легко — столько времени провести без солнца, при искусственном освещении. Ведь солнце — это та же стихия огня, окажись ты под ним, вынашивая ребёнка бога Става, Свири доберётся до тебя и убьёт огнём. Выдержишь ли ты столько времени пребывания в пещере?
— Я постараюсь. Мне очень важно отомстить Свири, если выпала такая возможность. Пусть Чудовище, что защищает власть Свири, будет уничтожено, а сам Свири падёт с божественного пьедестала!
В тот же день Самарг проводил Решму в священные пещеры. В них не было темно: их коридоры и большая пещера, оборудованная под комнату были освещены колоннами, облицованными особым камнем, светящимся в темноте и освещающим предметы, как прид дневном свете. И комната была убрана неплохо: пол застелен широким ковром, здесь была широкая кровать, стол, сундук. ” — Всё вполне сносно, — подумала Решма, — ведь не придётся же мне торчать в кромешной тьме целый год.»
Оказалось, что в смежной с комнатой пещере протекала чистая подземная река, в которой вполне можно было помыться при желании.
— К сожалению, ты не можешь погреть себе воду, чтобы принять горячую ванну, — сказал Самарг. — Стоит только развести огонь, как появится риск, что из него выскочит Свири и расправится с тобой. Думаю, он сделает это непременно, если появится малейшая возможность. Холодная вода и отсутствие солнечного света — только этот дискомфорт тебе придётся выдержать. Во всём остальном тебе не будет нужды. Тебе принесут пищу и молоко, и смену чистой одежды, чтобы тебе не было заботы стирать её в холодной воде.
— Всё это пустяки, — махнула рукой Решма. — Ради мести иные не пожалеют с себя живьём кожу содрать, так неужели я, взявшись мстить, буду ныть из-за каких-то неудобств или из-за того, что мне что-то не хватает? Поверь, я настроена очень решительно, не сомневайся во мне. Я хочу поражения Свири и готова ради этого на всё.
Когда Самарг распрощался с Решмой, она сбросила с плеч широкий белый балахон и направилась в соседнюю пещеру — ей очень хотелось искупаться в подземных водах.
Вода была холодной, как лёд, но Решма бесстрашно вошла в неё, сцепив зубы. Она мылась, растирая пальцами кожу и постанывая, затем мужественно окунулась с головой.
Купание пошло на пользу, сразу стало приятно от ощущения свежести и бодрости. Она поискала полотенце в сундуке и растёрлась им.
Вскоре ей принесли еду: небольшого варёного цыплёнка, фрукты, молоко, хлеб. Она с удовольствием перекусила. Ей захотелось прилечь и вздремнуть и она не отказала себе в этой радости, опустившись на кровать и откинув голову на подушки.
Сон разогнало прикосновение к щеке кончиков чьих-то горячих пальцев. Ресницы её взметнулись и она увидела нависшее над ней лицо юноши необыкновенной красоты, с ярко-синими, как знойное небо, глазами.
— Привет тебе, Решма, — проговорил он мягким тёплым голосом, — пришла пора нам познакомиться. Я — бог Став и я восхищён твоей красотой!
— И я твоей тоже, — ответила Решма, поднимаясь и усаживаясь, при этом не сводя восторженных глаз с юноши.
— Я знаю, Решма, о том, что ты согласна родить от меня великого героя, способного уничтожить Чудовище. Но, признаюсь, когда я впервые увидел тебя там, в храме, ты вызвала у меня не только прагматичные мысли о том, что ты можешь стать матерью спасителя Гобо, но и иные чувства…