— Браслет, Нора, — потребовал он с тяжёлым вздохом.
Она подняла на него чуть помутневший от боли и усталости взгляд и покачала головой.
— Я же говорю — я сожгла его. Я боялась, что они меня поймают, поэтому бросила его в огонь, когда пробегала…
— Не лги. Я знаю, как работают эти штуки. Я знаю, что ещё там, в Грэйсэнде, ты пыталась от меня сбежать… И сейчас… Я просто хочу качественно сделать свою работу. У меня есть репутация в гильдии, и я ею дорожу.
— Я не испорчу твою репутацию, — твёрдо сказала Нора. Как же хотелось ей верить! Но зачем она тогда лгала? — Мы будем действовать по согласованному плану и вместе вернёмся в Грэйсэнд с доказательствами… или без них.
Арпад покачал головой. Были вопросы, в которых нельзя было давать слабину. И это был один из них.
— У нас, по сути, два варианта, — сказал он. — Либо ты отдаёшь браслет и мы продолжаем работу, как начали, либо я связываю тебя и возвращаю в Грэйсэнд, как мешок с картошкой. Я, конечно, могу тебя обыскать, а также обыскать лес в радиусе двухсот футов… Но пока что я даю тебе выбор. Ты всё ещё можешь сотрудничать добровольно.
Нора тяжело вздохнула, будто собираясь с силами и мыслями.
— Почему ты не доверяешь мне? Да, я пыталась сбежать, и не вижу в этом ничего предосудительного. Но сейчас-то я сама привлекла твоё внимание…
— И твои мотивы пока что не очевидны для меня, — перебил Арпад. — Да, кое-что нам пришлось пережить вместе, но сути дела и формального положения вещей это не меняет.
— Да забудь ты про свой формализм! — Нора начала сердиться. — Я ждала тебя на этом перекрестке, потому что знала, что куда бы ты ни пошел, ты пройдёшь здесь, рано или поздно…
— Ты не могла знать, — возразил Арпад. — Я был тяжело ранен, и если бы не одна счастливая случайность… — Арпад осекся. С Винцентом случайностей не бывает, и раз он вытащил Арпада с того света, это было не более чем элементом сложной запутанной головоломки причин и следствий. — В общем, ты не могла ожидать, что я пройду здесь самостоятельно. Сколько ты собиралась ждать? — с недоверчивым скептицизмом спросил Арпад. — Так ведь и весь отведенный тебе срок мог пройти…
— Я бы ждала не больше недели, — призналась Нора. — А потом вернулась бы в Диффоук, чтобы проверить, сработал ли твой план.
Арпад хмыкнул.
— Ещё скажи, что через полгода честно вернулась бы в Грэйсэнд, даже если бы ничего не нашла.
Нора сжала зубы и нахмурилась.
— Нет, — призналась она. — Не вернулась бы. Но доказательства я бы всё равно продолжала искать. Если в Ахаонге есть справедливость и правосудие, как уверяла меня госпожа Офли, если есть люди, способные и готовые следить за оплатой счетов — я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы это произошло!
Арпад недобро улыбнулся.
— Если ты такая правильная, — сказал он. — Что мешает нам продолжить в том же режиме, что и раньше? Почему ты боишься оказаться под присмотром? Времени ещё достаточно, многое может произойти…
— Вот именно! — воскликнула Нора. — Как ты не понимаешь? Ты связан со мной меньше одной луны — и уже трижды получил по своей пустой голове! Я думала, что тебя… — она неожиданно всхлипнула, и это сильнее, чем её слова, изумило Арпада. — Я думала, что ты погиб! Я не могу снова подставить тебя под удар, только за то, что ты — мой поручитель!
Арпад смотрел на свою подопечную ошарашено. Почему-то мысль о том, что этот проект действительно оказался более опасным, чем он ожидал, раньше не приходила ему в голову. Вот уж точно — хорошо ему прилетело.
— Я теперь в шлеме. Видишь?
Он постучал костяшками пальцев по шлему, как полный кретин. Гулкий отзвук подтвёрдил пустоту внутри. Нора нервно хмыкнула.
— И насчёт трёх раз ты загнула, — заметил он. — В первый раз ты сама меня приложила, помнишь?
— Ага, — грустно кивнула Нора. — И это помню не только я.
Арпад махнул рукой. Он уже просто не мог продолжать спор и настаивать на своём. Рано или поздно он всё-таки заберёт у девчонки браслет и выполнит свою работу как следует. Но сейчас, пока до конца отведённого ей срока ещё есть время, они могут притвориться просто напарниками. Поиграть в свободу. Хотя бы недолго.
Глава 9
В Глиде Арпад особо не светился, а вот в Потерянном Ляге его видели, и эта информация обязательно так или иначе дойдёт до Йерне. Что касается Норы, о её бегстве тоже станет известно очень скоро. Что же до их воссоединения — это, скорее всего, для всех пока что тайна, вот только что из этой тайны можно извлечь? Арпад понимал, что о произошедших переменах нужно сообщить в гильдию, иначе их решения будут неадекватны реальности. Но ни из Диффоука, ни из окрестных деревень отправлять сообщение было небезопасно и ненадёжно. Как всё-таки кровососам удалось перехватить курьера с письмом-провокацией и не привлечь при этом внимание охотника? Может ли быть такое, что тот парень, которого Арпад заметил в Миддлбосе, всё-таки был не из гильдии? И если так, то почему гильдия не прислала подкрепление, как он просил?
Конечно, сейчас, когда большая часть охотников и наёмников отправились на дракона, каждый человек на счету, но пропустить известие, которое отправил Арпад, они не могли. Множество тел с повреждениями на шее были серьёзным поводом для самого тщательного расследования. Арпад не мог себе вообразить, чтобы гильдия просто проигнорировала его. Конечно, ответить они не могли, и это было слабым местом плана… Но вдруг произошло ещё что-то, о чем Арпад не знал?
По сути, выбор у них теперь не велик: можно вернуться в Вормрут и через гильдию навести справки о том, что пошло не так. Но если и был шанс довести выполнение плана до конца, то только в Диффоуке. Кроме того, Арпад оставил там повозку и лошадь, и за их сохранение он заплатил лишь за две недели. Он не вернулся в срок, и это давало хозяину конюшни право продать повозку, а потом и лошадь, чтобы покрыть расходы. Кроме того, неплохо бы проследить по горячим следам за Месарош, попытаться вывести их на чистую воду. Кровососам, которые живут в разных деревнях, нужно время, чтобы разобраться, по чьей вине покушение на Арпада и похищение Норы провалилось, и что им делать дальше. И именно сейчас, пока они ещё находятся в растерянности, есть реальный шанс их разоблачить. Но этот шанс будет упущен, если Арпад и Нора отправятся в Вормрут.
С другой стороны, в Диффоуке им находиться опасно. Когда кровососы поймут, что Арпад всё-таки успел отправить сообщение в гильдию по надёжному каналу связи, убивать его больше не будет резона. Вот только успеет ли он поставить их в известность об этой детали? А если успеет, то каким будет его следующий шаг? Где и как искать новые улики? Попытка перехватить летописи — это, конечно, сильное свидетельство, но ещё не доказательство.
— Я собираюсь засветиться в Миддлбосе, — сказал, после долгих раздумий, Арпад. — Пусть знают, что я выжил, и пусть знают, что я сообщил о произошедшем в гильдию. Я сделаю вид, что забираю «припрятанный» пакет — пусть думают, что в нем те самые летописи.
— А мне что делать?
— Останешься в лесу неподалёку. Тебе лучше пока что не светиться. Кто знает, что ещё они от тебя хотели, кроме летописей.
— Я свидетель, — сказала Нора. — Хоть мне и никто не верит, если будет доказано, что кровососы всё-таки виноваты в гибели племени, я могу опознать многих из них.
«Значит, если они узнают, что никаких летописей нет, твоя жизнь будет в ещё большей опасности. Им больше не нужна будет информация, им будет нужно, чтобы ты молчала, — подумал Арпад. — А если ты вернёшь мне браслет — то и моя жизнь гроша ломаного не будет стоить. С другой стороны, если мы сейчас спрячемся под защитой гильдии, через пять месяцев твоя жизнь так и так полетит в бездну».
Арпад не доверял Норе до конца, но, раз уж она ждала его на перекрестке, были основания думать, что и теперь, пока он будет наводить справки в Миддлбосе, она не сбежит. Странно было возвращаться сюда и затылком чувствовать чей-то недоброжелательный взгляд. Или у него воображение разыгралось? Нора утверждала, что гемофилом была женщина, которая сидела в прошлый раз у барной стойки, но Арпад не запомнил её лица. Нора как могла описала приметы, но вряд ли этого было достаточно. Во всяком случае, Арпад никого похожего не заметил.