— А могу её выследить, — без особой уверенности сказал Арпад. Агата сыта, обоняние её притупилось, так что действительно выследить Нору она вряд ли сможет. Но вот проверить, была ли она в Сюрде, если они приблизятся к поместью, возможно, сумеет. Это был единственный шанс Арпада всё исправить. Он понимал, что хватается за соломинку, но в противном случае он может просто позволить Трогу себя арестовать и смириться со своей судьбой. Кроме того, он не мог до конца отбросить мысль о том, что Нора таки могла сделать эту глупость. А раз так, то её нужно вытаскивать.
— Каким образом? — спросил Трог.
Таиться не имело смысла.
— Я попросил о помощи одну мою подругу детства, она утром приехала из Вормрута. Она гемофил.
Арпад хотел сказать это спокойно и смиренно, чтобы не провоцировать у охотников всплеска эмоций, но его голос против воли прозвучал с вызовом. И это неожиданно придало ему сил и решительности.
— В любом случае надо действовать быстро, иначе я профукаю свой единственный шанс, — сказал он. — Меня кто-нибудь поддержит?
Он делал вид, что ему даже в голову не пришла мысль о том, что Трог может его арестовать, но тот не собирался проявлять мягкость.
— Левую руку, Фаркаш, — потребовал он, доставая из внутреннего кармана два кожаных браслета и один надевая на своё запястье.
— Послушай, я не собираюсь уходить от ответственности, — раздражённо сказал Арпад. — Я понимаю, что накосячил, но Сюрд сейчас — мой единственный шанс…
— Левую руку, сейчас же! — впервые на памяти Арпада Трог повысил голос, и это, как ничто другое, заставило его заткнуться. Ушан и Рендил поднялись со своих мест и встали у Арпада за спиной. Да они, никак, силу применить собрались! Арпад растерянно поглядел на двоих из клана Мьют. Что они предпримут? Станут ли подчиняться Трогу, хоть и не обязаны? Патрик загадочно улыбался, наблюдая за сценой, а Гавейн напряжённо выпрямился, враждебно глядя на Трога. Даже если он вступится за Арпада, эта победа будет краткосрочной. Впрочем, именно отсрочка Арпаду сейчас и нужна.
— Прошу тебя, Маюц, ты же сам говорил…
Ушан одной рукой надавил Арпаду на плечо, а другой дернул его за левое запястье. Секунда — и кожаный браслет уже был на нём, едва заметно покалывая кожу в предупреждающем режиме.
Не надо было сюда приходить. Надо было всё решить самостоятельно и тихо, попросить помощи у Агаты и Бона Рполиса. Если бы Арпад соображал хоть немного лучше…
— А вот теперь, когда мы все успокоились, — ровным голосом сказал Трог, жестом веля Рендилу и Ушану занять свои места, — мы можем обсудить, что нам делать с Сюрдом. Я предлагаю действовать открыто и официально. Но о безопасности позаботиться необходимо. Работать будем в полной экипировке. Пять минут на сборы.
Глава 11
Они довольно быстро добежали до трактира и поднялись в номера. В отчаянной надежде Арпад снова проверил комнату Норы, но та по-прежнему пустовала. Тогда он вернулся в свою комнату, продемонстрировал Агате левое запястье и быстро начал натягивать на себя посеребрённую кольчугу. Как раз в этот момент вошел Маюц — уже полностью готовый к выступлению.
— Это она? — кивнул он на Агату.
— Да.
Трог приблизился к ней, проверил температуру кожи, зрачки и пульс. Она не могла бы скрыть, что питалась совсем недавно.
— Где твой миньон?
Агата испуганно молчала. Арпад натягивал поверх кольчуги куртку и рассуждал, безопасно ли говорить правду. Он и так уже в полной заднице, очевидная ложь только ухудшит его положение, но правда заставит их потерять время на объяснения.
— Обычно она находит их в городе, но сегодня питалась мной, — сказал он, вооружаясь. А потом повернулся к Агате: — Сестрёнка, мне снова нужна твоя помощь. Мы идем к поместью Сюрд, и когда мы будем там, нужно убедиться, что Нора внутри. Сможешь?
Агата боязливо кивнула, краем глаза поглядывая на Трога. Когда её только-только обратили, ей здорово досталось от охотников за один тот факт, что она была гемофилом. С тех пор она избегала общения с ними, кроме Арпада и Фирмина, да и то с последним у них отношения были, мягко говоря, напряжённые.
— У тебя же, вроде, иммунитет, Фаркаш, — недоверчиво заметил Маюц.
— Агата помогала мне в расследовании и не успела найти миньона, — спокойно сказал Арпад. — Она доставила в Вормрут свидетеля, который будет полезен в нашем деле. Я не хотел светиться в Диффоуке в поисках миньона, поэтому предложил себя.
Звучало, вроде как, складно, но ещё несколько секунд Трог переводил недоверчивый взгляд с Агаты на Арпада и на бурое пятно на полу. Чья это кровь — его или Норы? — Арпад не знал. Обычно во время питания гемофила впустую не проливается ни одной капли. И такая неряшливость могла навести на мысли о том, что тут произошло на самом деле, но Трог промолчал.
Они покинули гостиницу и торопливо направились на северо-восток. Дорога могла занять не один час, и им следовало поторопиться. Нора, если она вообще направилась в эту сторону, опережала их, по меньшей мере, на полтора часа, но она бы, наверное, не бежала, а берегла силы.
Они вышли к озеру и почти сразу обнаружили нужный им островок. Милях в двух к востоку над тёмным озером горели тусклые огни — свет в окнах рыбацких хижин, которые всё ещё заселены. Охотники шли вдоль берега, лишь немного углубившись в лес, чтобы не привлекать внимания, как вдруг Агата шикнула и сообщила:
— Кто-то бежит.
Охотники замерли и прислушались, но несколько долгих секунд до них не доносилось ничего, кроме скрипа деревьев на морозе. Но потом вдалеке действительно послышался топот, и бежал не один человек.
— Сколько их? — спросил Арпад.
— Как минимум трое. Люди. Норы среди них нет, — сказала Агата и указала направление, где они успеют перехватить бегущих.
Трог замер в сомнениях. У них была цель, а кем были эти люди, он не знал. Он поглядел на Гавейна — тот был самый крепкий из них, и с тремя справился бы легко, вот только он не обязан подчиняться гильдии. Однако Гавейн даже не заставил себя просить. Он кивнул и побежал туда, куда указывала Агата. Остальные ускорились, приближаясь к поместью. Между островом и берегом был широкий длинный мост, и охотники им воспользовались, замедлив шаг, чтобы не вызвать подозрений. Поместье Сюрд они нашли легко — с этой стороны деревца были молодыми и низкими, а почти во всех окнах горел свет.
— Вечеринка у них, что ли?
Они приблизились к железной ограде и вошли через калитку, которая не была заперта. Их шаги очень громко звучали на гравиевой дорожке, но никто не вышел из дома, чтобы их встретить. Агата вдруг остановилась и огляделась, зажимая нос рукавом.
— Здесь пролилось много крови, пролилось впустую. Даже если Нора была здесь, я не почувствую её через эту… смесь.
— Где пролилась, прямо во дворе? — шёпотом спросил Арпад.
Агата отрицательно покачала головой, отняла рукав от лица, закрыла глаза и покрутила головой.
— Я не пойму откуда, запах слишком сильный. Как будто из-за дома… или изнутри. Нет, всё-таки…
Она бесшумно зашагала по пожухлой траве в обход дома, охотники за ней. Внутри слышалась какая-то возня и ругань, в какой-то миг даже послышался чей-то крик, но он очень быстро смолк, так что Арпад даже подумал, что ему послышалось. Агата явно мучилась запахом и все время пыталась прикрыть нос рукавом или воротником, но тогда она не могла найти его источник. Она остановилась перед низкой дверью, запертой снаружи на тяжелый засов, которая вела, скорее всего, в погреб.
— Теперь я Нору тоже чувствую, — сказала Агата, и голос её испуганно дрогнул. Это могло означать одно — здесь пролилась её кровь. Арпад выругал сам себя — он сомневался слишком долго и потерял драгоценное время!