Он скорее почувствовал, чем услышал, странное шевеление под полом.
Ушан прикоснулся к его руке, чтобы снять браслет, и в тот же миг Йерне попыталась накрыть Арпада своей харизмой. Она не могла не знать о его иммунитете. И в любой другой ситуации Арпад распознал бы провокацию, единственная цель которой заключалась в том, чтобы помешать охотникам доверять друг другу, но ярость вспыхнула мгновенно, заполнив сразу всё сознание, и даже чуточку больше…
Фаркаш, угомонись! Хватит!
Щеку саднило, дышать было нечем. Что-то мешало Арпаду шевелиться, но он никак не мог понять, что именно, и отчаянно пытался избавиться от этой обузы.
Стоп! Прекрати!
Боль в боку и в шее, и в пальцах, как будто кто-то здорово отделал его. Что-то слизкое застряло в горле, но не могло ни выбраться наружу, ни вернуться в желудок.
Тише, Фаркаш, возьми себя в руки!
Арпад замер, просто чтобы понять, что происходит. Поместье Руру? Агил Лесет? Нет, это кто-то другой. Пахло кровью и пеплом и чем-то ещё, тошнотворно-ужасающим.
— Что ты натворил, Фаркаш…
Арпад с трудом дышал и безуспешно пытался сосредоточиться и понять, где находится. Было темно и холодно, и кто-то тяжёлый придавливал его к деревянному обугленному полу. Поместье Руру сгорело, глупого ребенка с тёмными задатками всё-таки сожгли? Нет, Офли не пришлось делать этот выбор, Арпад сделал его за неё.
Или не было никакого Руру, и всё ему только привиделось из-за удара по голове. Да, это наверняка вулканическая пустыня, а иначе откуда бы взяться такому сильному запаху пепла?
— Слезь с меня, — сдавленно попросил Арпад. Рука его была с силой вывернута за спиной и ужасно болела. В бок упёрлось что-то острое.
Кто-то сзади ослабил хватку, и Арпад застонал. Болело всё, кроме головы, значит, не пустыня. Но что же произошло? Он осторожно поднялся, оперся на стену и попытался оглядеться. Кто-то рядом чиркнул спичками и зажёг небольшую свечу, погасшую во время потасовки.
Арпад моргнул раз, потом ещё раз. Он никак не мог сообразить, где находится. Рядом с ним сидел охотник из гильдии, которого звали Ушан, это он точно помнил. В дальний угол забились два гемофила, а посреди комнаты с обугленными стенами и полом лежала Йерне Месарош. Её глаза бессмысленно таращились в потолок, тело было покрыто множеством колотых ран, а чуть поодаль лежал охотничий нож с серебряным лезвием. Арпад поглядел на свои руки — они были покрыты быстро засыхающей, чуть жгучей, кровью гемофила.
Всё было очевидно, но он никак не мог понять, что и как произошло.
— Фаркаш, чёртов псих, какого хрена ты натворил?
Арпад не ответил, всё ещё пытаясь собраться с мыслями. Но воспоминания ускользали, как песок сквозь пальцы. Ему казалось, что он знал, что здесь произошло, но как он ни пытался восстановить в памяти детали, он не мог этого сделать. Как будто слепое пятно набегало на каждый факт по очереди, как только Арпад пытался о нём задуматься.
— Это была самооборона, — сухим голосом сказал он, сам себе не веря. — Она пыталась повлиять на меня своей харизмой…
— На меня тоже, но это не значит, что её надо было убивать! — нервно воскликнул Ушан. — Она нарушила закон, мы должны были предъявить её счетоводу…
Арпад знал, что Ушан прав, но исправить что-либо было невозможно. Та провокация, которую он затеял с «летописями» едва не стоила ему жизни. Провокация Йерне закончилась тем же, только без «едва». Арпад, пожалуй, сумеет убедить счетовода, что имел право на жизнь Йерне, а обстоятельства самовольного сведения счетов можно считать смягчающими.
«Только если Офли не заподозрит, что я сделал это под влиянием тьмы внутри меня, — подумал Арпад. — Если она поймёт, что я потерял контроль, она наверняка отстранит меня от работы, или даже…» Что «даже» Арпад думать не хотел. Офли ничего такого не заподозрит, если Ушан или два оставшихся кровососа его не сдадут. Но вряд ли они заподозрили что-то необычное. «Главное — не подавать вида, что я вообще не помню, что и как произошло».
— Двигаем в Диффоук, — хмуро и твёрдо сказал Арпад. — Или кто-то ещё хочет нас задержать? — он многозначительно поглядел на Иштвана, на котором лица не было от ужаса.
— Фаркаш, ты не в себе, тебе лучше…
— Заткнись, Ушан, — оборвал его Арпад. — Ты здесь неделю торчать собираешься? Возвращаемся в Диффоук. Нужно найти Нору как можно скорее, может, Гавейну и Патрику как раз нужно подкрепление!
Гемофилы ужасно замедляли их движение. Арпад попытался припугнуть их, но безуспешно. Он сам немного опасался своей неконтролируемой вспышки, и всеми возможными способами был намерен не допустить повторения, и кровососы как будто это чувствовали. Но если окажется, что его осторожность стоила кому-то жизни…
Когда они вернулись в Диффоук, уже начало светать. Они заперли Иштвана и Готтарда всё в том же трактирном погребе, а сами стали наводить справки о том, кто в какую сторону направился. Никого из семьи Йерне никто не видел, так же как и Гавейна, Нору и Патрика. Ушан Мого, Бон Рполис и ещё два охотника увезли пленников, как и планировалось, по главной дороге в Вормрут. За неимением других целей, Арпад и Ушан последовали за ними, надеясь, что ещё не слишком поздно…
Трое преданных гильдии охотников не без труда и не без потерь справились с предателем Рполисом и ещё двумя миньонами Месарош, которые подстерегали отряд на одном из перекрёстков. Один из нападавших погиб, Бон Рполис оказался ранен, и его запихнули в повозку к гемофилам, отчасти надеясь на то, что кто-то из них сумеет каким-то чудом освободиться и захочет подкрепиться.
В Вормруте ни о Норе Найт, ни о двух сопровождающих из клана Мьют ничего не слышали, и Арпад предложил Ушану вернуться в Диффоук, но на этот раз тот был непреклонен. Никакие убеждения и угрозы Арпада на него не действовали, он был полон решимости доставить Арпада в протекторат Грэйсэнда, как ему и велел Трог.
В Грэйсэнде Нора тоже не появлялась. Арпада поместили под домашний арест в Гильдии до того момента, как счетовод рассмотрит его дело. Иштван покончил с собой в казематах протектората, едва его оставили одного. Трог и Агата явились через четыре дня и привели пятерых миньонов и ещё двух гемофилов из клана Месарош.
— Привет, Арпи.
— Привет, Агги, — он крепко обнял свою подругу. — Цела?
Это было единственной утешительной новостью за последние дни. Хоть в этой части всё прошло по плану и без особых осложнений. Агата в подробностях рассказала, как они с Трогом преследовали беглецов, нагнали их через несколько часов и аккуратно, без единой пролитой капли крови, арестовали.
— Наслышана о твоих подвигах, — сказала она в заключение. — Что же Йерне учудила, что тебе так резко башни сорвало?
Арпад нахмурился и вздохнул.
— Я тебе кое-что не рассказал. Но прежде чем я начну… можешь помочь мне с одним экспериментом?
Они спустились в казематы гильдии, Арпад запер себя за решеткой и отдал Агате ключ.
— Небольшой эксперимент, — объяснил он. — Пожалуйста, помоги мне с этим, это очень важно.
Агата выглядела напуганной и подозрительной.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Примени ко мне свою харизму, — попросил Арпад. — Если я вдруг стану буйным — снимай влияние. И не выпускай меня, если не будешь уверена, что это безопасно, идёт?
Некоторое время Агата колебалась и явно собиралась что-то спросить. Но Арпад нетерпеливо поторопил её и приготовился погрузиться в отвратительное ощущение чужого влияния…
Это было мерзко, как и всегда. Подруга, такая родная и привычная, хоть и выглядела как обычно, теперь напоминала жуткую отвратительную тварь, которую необходимо уничтожить, как можно скорее. Но в то же время Арпад осознавал, кто она, что делает и для чего. Он не набросился бы на неё, даже если бы между ними не было прутьев решетки.
— Хватит, — сказал он.
Агата подчинилась и вернула ему ключ.
— Может, объяснишь теперь, что это было?
Убедившись, что их никто не подслушивает, Арпад рассказал ей всё. Начиная с охоты на рызеду в Руру и заканчивая тем, как он потерял контроль над собой под воздействием харизмы Йерне.