Доев свою порцию, я откинулась назад, глядя в каменный потолок нашего убежища. Завтра ночью все должно решиться. И либо я отомщу и верну то, что по праву мое, либо… в то, что я могу погибнуть в стенах королевского дворца мне, откровенно говоря, не верилось. А поверить в это не мешало бы, ибо, как показывает практика, истинно я сражаюсь только на грани смерти.
Картэф лег рядом, закинув руки за голову, прикрыл веки:
— Нужно поспать.
Я согласно угукнула, укладывая голову ему на грудь. Потому что нет лучшей колыбельной, чем его дыхание и стук его сердца.
Глава 10
Идти по тоннелям было странно. Только в этот раз, когда я уже довольно долго шагала по знакомым с детства коридорам, я действительно ощутила эту странность. Я знала эти стены, знала эти переходы и тупики, а теперь они, помимо навивания старых воспоминаний, напоминали еще и Подземные города. Если сказать такое Миралесу, он бы впал в недоумение, потому что общее между его родиной и этим лабиринтом было только то, что они оба находились под землей.
Здесь не было освещения, и я использовала сооруженный картэфом фонарь с мерцающим кристаллом внутри. Было бы неплохо иметь возможность видеть в кромешной тьме, но той доли картэфской крови, в которой был непоколебимо уверен Миралес, явно не хватало для таких способностей.
Похожие друг на друга коридоры сходились и расходились, разветвлялись и заканчивались, и не знающий арлей уже давно отчаялся бы, но я открывала тайные ходы и шла дальше, лишь единожды притормозив на развилке.
Особых ловушек не было, и это настораживало. Общее ощущение беспокойства нарастало по мере того, как я приближалась к выходу во дворец, заставляя меня сильнее вглядываться в темноту. В какой-то момент я даже потянулась было к амулету, подумывая призвать Миралеса, но передумала. Если линия защиты еще не пройдена, его появление может переполошить весь дворец раньше срока. Мне всего лишь нужно быть более собранной, вот и все.
Ловушка захлопнулась моментально. Ее купол накрыл так низко, что невозможно было поднять руки. Я оглянулась, сквозь полупрозрачную стену силового поля наблюдая, как меня окружают стражники. Всего шестеро, это не было большой проблемой. Один из них прижал ладонью неприметный камень в стене рядом с собой и силовой купол исчез.
В этой ситуации у меня было неоспоримое преимущество — стражников короля учили сражаться на более открытых местностях. В замкнутом пространстве не слишком широкого коридора им было неудобно, в то время как мне, учившейся в пещерах и переходах Подземных городов это наоборот, словно бы давало свободу действий. Моей проблемой было то, что убивать этих арлеев мне совершенно не хотелось, они ведь всего лишь выполняли свою работу. Возможно. Мне некогда было судить о степени их преданности Королю.
Как бы там ни было, все закончилось довольно быстро. Королевские стражники хоть и были прекрасно обученными воинами, но уступали мне в маневренности, ловкости и, что самое главное, силе мотивации. Но в момент, когда последний из них упал на каменный пол тоннеля, возле моих висков мелькнули полурасслабленные пальцы с длинными, золотистыми ногтями. «С ними был маг» — это последняя мысль, успевшая промелькнуть в моей голове до того, как мир вокруг померк.
Руки были скованны за спиной. Крепко, неудобно, больно. Я пришла в себя довольно быстро, даже успев уловить угасающее свечение от снятия заклинания. Рванулась в попытке вскочить с колен, но на плечи тут же опустились сильные руки, удерживая в том же положении. Зазвенели цепи, слишком громко из-за последствий воздействия магии, побудив меня зашипеть и затихнуть, оглядываясь.
Тронный зал перекрасили. Более глубокий цвет синего, больше позолоты. Это было красиво, но все же вызывало отвращение. Бросив пару быстрых взглядов по сторонам, я прикрыла веки. Сзади что-то щелкнуло, словно бы дав свободу, но это было иллюзией — я все еще была закована, просто руки теперь развели в стороны, словно повесив меня меж двух цепей, удерживаемых стражниками. Я покачнулась из стороны в сторону, проверяя, насколько они позволят мне шевелиться.
— Посмотри на меня.
От этого голоса внутри взметнулась волна ярости. Я сжала руки в кулаки и подняла взгляд, волком глядя на сидящего на золотом троне. Видеть этого арлея на месте отца было противно. Мезко, как его ухмылка.
— Я думал, ты давно мертва. Даже не верил, что все это устроила именно ты. Но посмотрите. Как ты выжила?