Убрав руку, чуть уменьшила напор клинка на его горло, дав возможность ответить, если захочет.
— У меня только один вопрос. Не важно, что ты ответишь, правду или ложь. Мне просто любопытно, что именно ты скажешь. Так вот. Скажи мне, почему? Почему ты предал моего отца? Почему предал меня?
— Мне было страшно, — потухшим голосом откликнулся арлей. — И я хотел большего, чем позволял ваш Королевский Двор.
— Он был и твоим, — с ледяным спокойствием откликнулась я, и оборвала его жизнь.
Била в сердце, черное и прогнившее, мертвое задолго до того, как его пронзил мой клинок. В сердце, которое без сомнений предало тех, кто доверял ему свои жизни.
Его тело упало к моим ногам, я машинально вытерла кинжал о рукав и вернула в ножны.
— Ты в порядке? — настороженно поинтересовался все еще стоящий у двери картэф.
Я кивнула.
— Да. Отнеси ее и возвращайся. Нам нужно успеть до рассвета.
Миралес ушел, а я стояла на месте, глядя на то, как из-под лежащего на полу арлея растекается лужа крови, медленно подбираясь к моим ногам. Иногда, когда я особо рьяно раздумывала над тем, как буду его убивать, я пыталась представить себе, что почувствую, когда все закончится. Я представляла себе ликование или же боль. Но не было ничего. Моя ненависть угасла вместе с жизнью в его глазах, и ее место заняла непривычная, звенящая пустота.
Вернулся картэф, отвел меня в сторону, не позволив сапогам измазаться в крови. Осмотрел внимательно, словно заглядывая в душу. После чего кивнул и, удерживая одной рукой мою ладонь, опустился на корточки, касаясь мертвеца. С дыханием его магии мы перенеслись на главную площадь, где он быстро закрепил арлея рядом с табличкой, и забрал меня «домой» — в нашу сторожку посреди леса.
— Я думал, ты будешь плакать.
— Я тоже.
Засыпать на его груди было привычно. И это ощущение медленно вытесняло странную, непонятную пустоту внутри до тех пор, пока не осталось ничего, кроме покоя, навеянного его сердцебиением.
Глава 6
Они появлялись на площади один за другим. Я не действовала по какому-то принципу, кроме того, что кто именно будет моей целью в ту или иную ночь решалось прямо перед выходом. В силу того, что я прекрасно знала все резиденции, наша охота не требовала продолжительной подготовки. Арлеи для меня были абсолютно предсказуемы. Даже то, как именно они усиливали свою охрану, я знала заранее. Это позволяло оставлять после себя не трупы, а бессознательные тела.
И с каждым новым телом на площади, люди все больше роптали. Горожане все сильнее поднимали головы, все громче обсуждали происходящее. Король кричал, что это заговор, что это повстанцы, бандиты, кто угодно, но не принцесса. Он доказывал, что я мертва, но ему, кажется, больше никто не верил. И тогда он перешел к новой тактике. Он назвал меня убийцей. Нет, по сути, это была чистейшая правда, но поскольку арлеи помнили меня чистой, невинной девушкой в сиянии света… Мой новый образ мстительницы напугал их. Заставил сомневаться. Сомневаться в том, что за всем этим стоит действительно принцесса, и если это все же окажется именно она, то стоит ли ей так доверчиво вручать свои жизни? Они спросили себя, не стану ли я такой же, как нынешний король, и стоит ли им так сильно меня поддерживать.
— Видишь? — выслушав очередной доклад Миралеса о происходящем в городе, спросила я и повернулась к нему лицом, перестав гипнотизировать взглядом лес за окном. — Вот поэтому я и была против убийства всех подряд. Если бы мы убивали всех, они бы точно от меня отвернулись. Слишком жестоко для их принцессы. А так у нас еще есть надежда, что арлеи увидят разницу.
— Одного ты добилась точно, — заметил картэф, сидя в кресле у камина и подтачивая один из метательных ножей, что вечно носил в спрятанных в рукавах ножнах. — Тебя ищут все. Твой народ, королевская стража, даже повстанцы, которые, как я погляжу, и вправду существуют.
— Ты думаешь, мне стоит с ними связаться? — я прошлась по комнате, налила себе немного красного вина в красивый хрустальный бокал с агатовой ножкой.
И вино, и бокалы принес Миралес, вернувшись с одной из вылазок в город. Где и как он все это достал, я не спрашивала. В неприятности он бы не полез, а детали меня не интересовали.
— Королевский дворец защищен иначе. Тебе не помешала бы небольшая армия для твоего последнего дела, — заметил мужчина, пряча нож и переводя на меня взгляд красных глаз.